Les scientifiques ont capturé une vidéo époustouflante d’une araignée de mer de la taille d’une plaque de dîner rampant sur le fond marin au large des îles Sandwich, une chaîne d’îles volcaniques près de l’Antarctique dans l’une des régions les plus reculées du monde.
Les araignées de mer, également connues sous le nom de pycnogonides, sont des cousins éloignés des arachnides effrayants que nous voyons se précipiter sur terre. Ces créatures peuvent avoir une série de jambes allant jusqu’à 20 pouces (51 centimètres) – près du double de celles de la les plus grandes araignées terrestresdont la jambe s’étend sur environ 12 pouces (30 cm).
Selon le Schmidt Ocean Institute, qui a partagé les images, la taille massive de l’araignée est le résultat de gigantisme en haute merla tendance des créatures en haute mer à croître beaucoup plus que leurs parents d’eau peu profonde. Dans ce cas, le pycnogonid a été filmé à une profondeur de 6 903 pieds (2 104 mètres).
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« La pression immense et les températures glaciales, bien que des obstacles insurmontables à des amateurs de terre comme les humains, permettent à certains animaux d’avoir des métabolismes très lents et la capacité d’atteindre les proportions gargantuesques », ont écrit des représentants du Schmidt Ocean Institute dans un Publication sur Facebook.
Les plus grands animaux peuvent également se déplacer plus rapidement et plus loin pour trouver de la nourriture ou pour localiser un compagnon, ce qui est important lorsque les deux sont rares.
Le gigantisme en eau profonde est particulièrement répandu envers les pôles, où les températures de congélation facilitent les métabolismes plus lents. Les représentants du Schmidt Ocean Institute ont décrit les araignées de mer comme à la fois « abondantes » et « abondamment grandes » dans les régions polaires.
Selon le Post, environ 1 500 espèces d’araignée de mer connues de la science et probablement bien d’autres encore à découvrir. Les araignées de mer habitent les océans du monde entier et n’étendent que quelques millimètres à la taille d’un plateau de service. L’espèce d’araignée dans la vidéo du Schmidt Ocean Institute n’a pas été spécifiée.
Les membres les plus importants de ce groupe se trouvent généralement à des profondeurs comprises entre 7 200 et 13 100 pieds (2 200 à 4 000 m), selon le Institut de recherche sur aquarium de Monterey Bay.
Au lieu de faire tourner des toiles ou de créer des terriers comme le font les araignées terrestres, les araignées de mer utilisent une structure de bouche en forme de tube spécialisée, appelé Proboscis, pour faire glisser les proies telles que les anémones de mer, les gelées et autres invertébrés.
Ces dernières images ont été prises par des pilotes de véhicules à distance dans le cadre de l’expédition des îles Sandwich du Schmidt Ocean Institute, une mission pour localiser et décrire de nouvelles espèces dans ces eaux glaciales. Selon l’Institut, les scientifiques n’ont découvert que 10% de la vie océanique.
