Un tremblement de terre catastrophique dans la région de Cascadia du nord-ouest du Pacifique pourrait abaisser le sol près de la côte jusqu’à 6,6 pieds (2 mètres). Combiné à la hausse des mers provoqués par le changement climatique, ce qui pourrait créer des problèmes d’inondation à long terme pour les zones côtières du nord de la Californie, de Washington et de l’Oregon, une nouvelle étude révèle.
Un tel tremblement de terre triplerait la quantité de terrain dans la plaine inondable de 100 ans dans le Pacifique Nord-Ouest en 2100, selon l’étude.
« Nous parlons beaucoup du tsunami et des tremblements, mais cet affaissement pourrait persister pendant des décennies à des siècles », » Tina Duraun géologue côtier de Virginia Tech qui a dirigé la recherche, a déclaré à Live Science. « Et ce sera quelque chose qui va changer totalement ces communautés côtières. »
Contrairement à d’autres zones côtières, le Pacifique Nord-Ouest a largement échappé aux impacts de l’augmentation du niveau de la mer causée par le changement climatique. C’est à cause de la géologie de la région. Le nord-ouest du Pacifique côtier est un zone de subduction où océanique plaques tectoniques (Dans ce cas, les plaques Juan de Fuca et Gorda) coulent sous des plaques continentales (dans ce cas, la plaque nord-américaine).
La dernière fois que cette zone de subduction de Cascadia a secoué un tremblement de terre majeur, c’était en 1700. Depuis lors, le littoral a augmenté de 0,04 à 0,12 pouce (1 à 3 millimètres) par an, dépassant légèrement le niveau du climat dans de nombreuses régions. Le changement climatique devrait avoir sa journée, cependant, Dura a déclaré: D’ici 2030, le niveau de la mer augmentera plus rapidement que la soulèvement de Cascadia.
Les géologues savent depuis longtemps qu’un tremblement de terre majeur de Cascadia pourrait faire baisser le littoral. Cela s’est produit dans de nombreux tremblements de terre majeurs de la zone de subduction auparavant, y compris la magnitude de 1960 9.5 Grand tremblement de terre chilienle tremblement de terre le plus puissant jamais enregistré. Le tremblement de terre et le tsunami de l’océan Indien de 2004 qui ont également tué plus de 227 000 personnes a provoqué la chute de la terre jusqu’à 6 pieds (1,8 m) à Sumatra, Indonésie. Les preuves géologiques du séisme de 1700 dans le nord-ouest du Pacifique montrent que les forêts deviennent desflats de boue après avoir chuté sous le niveau de la mer.
Mais personne n’avait quantifié comment cette affaissement, connu sous le nom de subsidence, interagirait avec l’augmentation du niveau de la mer entraînée par le changement climatique. Dura et son équipe ont comparé la quantité de terrains qui se retrouveraient dans la plaine inondable de l’agence de gestion des urgences (FEMA) (FEMA) si un tremblement de terre de Cascadia de magnitude 8 devait se produire aujourd’hui contre 2100, lorsque l’élévation du niveau du climat devrait atteindre entre 1,3 et 2,9 pieds (0,4 à 0,9 m) dans les estuaires de Cascadia.
Ils ont constaté que dans les pires scénarios de jusqu’à 6,6 pieds de subsidence, la zone de la plaine inondable de 100 ans augmenterait de 145 milles carrés (370 kilomètres carrés), contre 115 miles carrés (300 km carrés) si le tremblement de terre devait frapper aujourd’hui. La désignation d’une plaine inondable de 100 ans signifie qu’une zone a 1% de chances d’inondation au cours d’une année donnée.
L’expansion de la plaine inondable mettrait 17 710 résidents supplémentaires sur le chemin des inondations. À l’heure actuelle, 8 120 personnes appellent ces plaines inondables chez elles. La plaine inondable élargie contient également des infrastructures cruciales, telles que les usines de traitement des eaux usées, les sous-stations électriques et les aéroports municipaux. Beaucoup de ces zones seraient immédiatement touchées par un tsunami à partir d’un tremblement de terre de Cascadia majeur, a déclaré Dura, mais des inondations ont continué les conséquences pourraient affecter l’évacuation, le sauvetage et la reconstruction.
« Quelque chose comme la réponse à l’air pourrait-il être interrompu? » Elle a dit. Ces cartes élargies des plaines inondables pourraient aider les gestionnaires des urgences et les urbanistes à se préparer au pire, a-t-elle ajouté.
Les résultats ont été publiés le 28 avril dans la revue PNA.
