Tristan da Cunha est un groupe d’îles de l’océan Atlantique Sud qui abrite l’établissement humain le plus isolé au monde. Environ 250 personnes possédant la citoyenneté britannique d’outre-mer vivent sur la seule île habitée de l’archipel, également appelée Tristan da Cunha, dans une communauté connue sous le nom d’Édimbourg des Sept Mers.
Tristan da Cunha, ou Tristan en abrégé, comprend six îles volcaniques situées à 2 400 kilomètres au sud-ouest de l’île de Sainte-Hélène, un autre avant-poste britannique dans l’Atlantique. Avec l’île de l’Ascension, Tristan et Sainte-Hélène forment un territoire britannique d’outre-mer qui s’étend sur plus de 2 000 milles (3 250 km) de l’océan Atlantique, depuis un point à l’ouest au large des côtes du Gabon en Afrique jusqu’à un point plus au sud que la pointe de l’océan Atlantique. Afrique du Sud.
L’île principale s’étend sur 12 km de diamètre et son volcan en forme de cône, appelé Queen Mary’s Peak, s’élève à 6 765 pieds (2 062 mètres) au-dessus du niveau de la mer. Le cratère central du volcan est rempli d’un lac en forme de coeur qui gèle en hiver et dégèle en été, offrant un bain froid aux randonneurs qui grimpent jusqu’au sommet. L’île est également un paradis pour les observateurs de la faune, avec des phoques, des albatros et des manchots sauteurs du nord (Eudyptes moseleyi) se reproduisant sur ses rives.
Tristan n’est accessible que par un voyage en bateau de six jours depuis l’Afrique du Sud, et la plupart de ses habitants sont des agriculteurs, selon la BBC.
Preuve d’une activité géologique passée au plus profond du manteau terrestre
Les six îles de Tristan témoignent d’une activité géologique passée au plus profond du manteau terrestre, chacune formée à partir de pics de la croûte océanique. Ils sont situés à environ 400 km à l’est de la dorsale médio-atlantique, là où les plaques nord-américaines et sud-américaines rencontrent celles de l’Eurasie et de l’Afrique. Au fil du temps, ces plaques ont lentement séparépermettant aux roches en fusion de bouillonner dans les interstices qui les séparent. Les îles de Tristan ne sont pas reliées à la crête, mais elles se sont également formées à la suite du magma jaillissant des profondeurs des couches terrestres.
L’archipel a été forgé il y a des lustres à partir de ce que les scientifiques appeler un point d’accès — un grand panache de matière chaude qui s’élève des profondeurs du manteau, la couche intermédiaire de la Terre, et forme des volcans dans la croûte au-dessus. Le hotspot en question, connu sous le nom de Walvis Ridge Hotspot, s’est formé entre l’Amérique du Sud et l’Afrique. il y a environ 132 millions d’annéeslorsque ces continents se disloquaient après des millions d’années passées enfermés ensemble dans les anciennes supercontinent Gondwana.
Alors que les continents se déchiraient et que la croûte terrestre commençait à se déplacer vers l’ouest au-dessus du point chaud de Walvis Ridge, les volcans se sont développés un par un sur une ligne horizontale sous l’ouverture de l’océan Atlantique. Ces volcans sont devenus des îles et ont finalement disparu à mesure qu’ils s’éloignaient de leur source de magma (le point chaud).
L’île principale de Tristan da Cunha est la deuxième plus à l’est de l’archipel, ce qui signifie qu’elle a disparu peu de temps après quatre des îles – les îles Inaccessible, Nightingale, Middle et Stoltenhoff – et peu avant l’île la plus à l’est de Gough.
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