Ce mois-ci, six planètes dans le système solaire — Mars, Jupiter, Uranus, Vénus, Neptune et Saturne — apparaîtront dans le ciel terrestre dans un « défilé de planètes ».
Bien que les heures sombres des 21 et 25 janvier puissent être des moments propices pour le voir, comme divers médias l’ont annoncé, ce spectacle ne se limitera pas à une ou deux nuits. Il sera possible de voir un arc géant de planètes par nuit claire de janvier (et il était également visible en décembre). Et, en fait, une opportunité encore plus grande se présentera dans les mois à venir, lorsqu’une autre planète se joindra au « défilé ».
Quelles planètes seront visibles en janvier ?
Le 21 janvier est le bon moment pour observer l’arc des planètes, car c’est à ce moment-là que la Lune atteint son dernier quart de phase, lorsque l’orbe à moitié éclairé se lève vers minuit. Cela ouvre la voie à un ciel nocturne sombre, même si la pollution lumineuse ne gênera pas la vue sur les planètes lumineuses.
Le 21 janvier, il sera possible de voir Saturne et Vénus proches les uns des autres à l’ouest – quelques jours seulement après leur étroite conjonction le 18 janvier – avec Jupiter brillant au sud et Mars (fraîchement sorti de sa vive opposition le 15 janvier) ci-dessus à l’est. Uranus sera juste à droite de Jupiter, tandis que Neptune sera juste au-dessus de Vénus. Cependant, pour voir Uranus et Neptune, vous aurez besoin d’un puissant télescope d’arrière-cour.
Un nouveau venu nous rejoint en mars
L’effet sera saisissant, mais un spectacle encore plus grand pourra être obtenu au cours de la première semaine de mars, lorsque Mercure rejoindra la mêlée.
Alors que Mercure se rapproche de sa plus grande élongation vers l’est (la plus éloignée du soleil dans le ciel terrestre) le 8 mars, la petite planète intérieure se trouvera entre Saturne et Vénus, près de l’horizon ouest. Pour faire bonne mesure, vous verrez également un mince croissant de lune juste au-dessus du trio. Neptune, bien qu’invisible à l’œil nu, sera aux côtés de Mercure. Au-dessus se trouveront Uranus (non visible sans télescope), Jupiter et Mars.
Cependant, le défilé finira par se terminer, avec Saturne s’enfonçant dans les reflets du soleil. Elle sera en conjonction solaire le 12 mars, mettant ainsi fin à toute possibilité de défilé de planètes.
Même si elles partageront toutes le ciel nocturne en même temps, les planètes ne sont pas alignées lors de ces défilés, comme on le prétend souvent à tort. Toutes les planètes gravitent autour du système solaire sur le même plan, appelé écliptique. L’écliptique est le même chemin que le soleil emprunte dans le ciel diurne. Vu de la Terre, tout ce qui se trouve d’un côté du système solaire est visible dans le ciel du soir, et tout ce qui se trouve du côté opposé est présent dans le ciel du matin. Cependant, quelles que soient les planètes visibles et toujours vues le long de l’écliptique, elles forment toujours une sorte de ligne.
