Ce mois-ci, Mars brillera plus fort que jamais depuis décembre 2022, alors qu’elle atteindra un point que les astronomes appellent « opposition ». Cela signifie que les observateurs du ciel bénéficieront des meilleures vues de la planète rouge, à la fois à l’œil nu et à travers jumelles et télescopes — jusqu’en 2027.
En prime, lundi 13 janvier, la pleine lune se heurtera à la brillante Mars dans une rare occultation lunaire, offrant aux spectateurs une vue exquise de la planète rouge semblant se coucher et se lever derrière la lune.
L’opposition fait référence au moment où la Terre se trouve directement entre Mars et le soleil. (En d’autres termes, Mars est sur le opposé côté de la Terre comme le soleil.) Avec la Terre et Mars aussi proches que possible, Mars apparaîtra plus brillante et plus grande qu’à tout autre moment sur son orbite de 687 jours terrestres. le soleil. Ce n’est qu’en opposition que la face de Mars est entièrement éclairée par le soleil, ce qui en fait le moment idéal pour l’observation.
Quand voir Mars en opposition
Mars atteint son opposition le 16 janvier, lorsqu’elle brillera d’une brillante couleur dorée à l’œil nu dans la constellation des Gémeaux. Quelques jours plus tôt, le 12 janvier, il se rapprochera le plus de la Terre depuis sa dernière opposition en 2022, à 59,7 millions de milles (96,1 millions de kilomètres). Cette bizarrerie temporelle se produit parce que les orbites légèrement elliptiques de la Terre et de Mars font que cette dernière est la plus brillante juste avant l’opposition.
Pour voir Mars sous son meilleur jour, regardez vers l’est au coucher du soleil entre le 12 et le 16 janvier. La planète rouge se lèvera au coucher du soleil, restera visible toute la nuit et se couchera finalement à l’ouest au lever du soleil. Il dominera le ciel nocturne de l’Est et, avec une magnitude de -1,4, éclipsera toutes les étoiles. Il y aura une concurrence temporaire de Vénus dans le ciel occidental – qui sera beaucoup plus lumineux, avec une magnitude de -4,3 – mais Vénus se couchera quelques heures après le coucher du soleil. (En astronomie, une magnitude inférieure signifie un objet plus brillant.)
Bonus d’observation du ciel : observez la Lune du Loup sur Mars « occulte »
Une lune brillante photobombera brièvement Mars pendant sa fenêtre d’observation. Dans la nuit du 13 au 14 janvier, Mars sera occultée – ou temporairement bloquée – par la pleine Lune du Loup, disparaissant et réapparaissant derrière elle, comme on le voit depuis l’Amérique du Nord. Les deux objets se blottiront à nouveau étroitement environ un mois plus tard ; le 9 février, Mars formera une belle conjonction avec une lune gibbeuse croissante, lui donnant l’impression d’être extrêmement proche du satellite naturel de la Terre.
Même si elle paraîtra à son meilleur et son plus brillant dans les années à venir, Mars sera éclipsée par Vénus en termes de luminosité pure d’ici fin janvier. Entre le 28 janvier et le 27 février, Vénus se rapprochera de la Terre et sera aussi brillante que jamais dans le ciel du soir, atteignant son plus grand éclat le 14 février.
