Un ensemble d’insignes funéraires royaux du XVIe siècle, dissimulés dans une niche sous un escalier pendant près d’un siècle, a été retrouvé dans la cathédrale de Vilnius en Lituanie. Les couronnes, bagues et autres accessoires en or ont disparu depuis 1939, date à laquelle ils ont été cachés au début de la Seconde Guerre mondiale.
Une équipe d’experts a trouvé les objets le 16 décembre en utilisant une caméra endoscopique pour scruter les trous, fissures et cavités dans les murs des chambres souterraines de la cathédrale. La découverte a été annoncée lors d’une conférence de presse lundi 6 janvier.
Dans un e-mail adressé à Live Science, Mykolas Sotincenka, coordinateur des communications de l’archidiocèse de Vilnius, a expliqué que les trésors avaient été initialement collectés en 1931 après qu’une inondation ait endommagé la crypte de la cathédrale, révélant les sarcophages de trois dirigeants clés du XVIe siècle dans leurs parures funéraires.
L’insigne royal – qui avait été fabriqué à des fins funéraires et placé dans les sarcophages au moment de leur enterrement – comprenait plusieurs couronnes, anneaux, chaînes, un sceptre, un orbe et des plaques de cercueil identifiant les dirigeants comme Alexandre Jagellongrand-duc de Lituanie et roi de Pologne, et deux des épouses de Sigismond II Augustequi était également grand-duc de Lituanie et roi de Pologne : Elisabeth d’Autriche (également connue sous le nom d’Elizabeth Habsburg) et Barbara Radziwil.
Le Jagellon et Dynasties des Habsbourg étaient parmi les familles les plus puissantes d’Europe, a déclaré Sotincenka, et elles ont inauguré la Renaissance polonaise ou « l’âge d’or ».
« Les insignes funéraires découverts des monarques de Lituanie et de Pologne constituent des trésors historiques inestimables », a déclaré l’archevêque de Vilnius. Gintaras Grušas dit dans le communiqué, et sont « de magnifiques œuvres d’orfèvrerie et de bijouterie ».
Un journal daté de septembre 1939 entourait les accessoires royaux avant que ceux-ci ne soient cachés dans une niche sous un escalier du Cathédrale de Vilnius crypte. Bien que les experts savaient grâce aux archives historiques que cette cache d’objets précieux existait, il a fallu plusieurs tentatives au fil des années pour la retrouver.
« Ces symboles sont importants à la fois pour l’État et pour chacun de nous », a déclaré Rita Pauliukevičiūtė, directrice du Musée du patrimoine de l’église de Vilniusa déclaré dans le communiqué, « en signe de la force de nos racines ».
La Lituanie possède peu d’objets authentiques de cette période historique importante, a déclaré Sotincenka. La redécouverte des insignes royaux dans la cathédrale de Vilnius prouve donc que c’était là le lieu de sépulture de l’élite du Grand-Duché de Lituanie.
Les trésors ont été documentés et catalogués, mais ils feront l’objet d’une restauration avant d’être exposés au public plus tard cette année.
