Un prédateur blanc fantomatique, d’une taille inhabituelle, a été découvert au fond de l’une des fosses océaniques les plus profondes de la Terre.
Trouvé à une profondeur stupéfiante de 25 900 pieds (7 902 mètres) dans la fosse d’Atacama de l’océan Pacifique oriental, les chercheurs ont découvert une nouvelle espèce de grand amphipode prédateur, Dulcibella camanchaca.
Ce crustacé ressemblant à une crevette, mesurant 4 centimètres de long – un géant parmi les amphipodes – possède des appendices spécialisés pour chasser des proies plus petites qui se cachent aux mêmes profondeurs.
La découverte de la créature — dont les détails ont été publiés le 27 novembre dans la revue Systématique et Biodiversité — représente le premier grand prédateur actif connu de son espèce dans l’un des habitats océaniques les plus profonds du monde.
D. camanchaca a été récupéré par des scientifiques de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) et de l’Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) de Chine lors de l’expédition 2023 du système intégré d’observation des océans profonds (IDOOS), qui vise à explorer et à comprendre les processus tectoniques et océanographiques de la région. grâce à de multiples observations en haute mer sur 5 ans.
« Dulcibella camanchaca est un prédateur à nage rapide que nous avons nommé d’après « obscurité » dans les langues des peuples de la région des Andes pour désigner l’océan profond et sombre d’où il se nourrit », a déclaré Johanna Weston, co-auteure principale de l’étude et écologiste hadal à WHOI. a déclaré dans un communiqué.
La zone hadal décrit la région la plus profonde de l’océan, décrivant tout ce qui se trouve à moins de 19 680 pieds (6 000 mètres sous la surface).
Le nom « Dulcibella » rend hommage à Dulcinea del Toboso, l’amour non partagé du protagoniste et la muse du roman espagnol « Don Quichotte ».
La tranchée d’Atacama est l’une des plus profondes de la planète, atteignant environ 26 460 pieds (8 065 mètres) sous le niveau de la mer. Il s’étend sur environ 3 666 milles (5 900 km) de longueur, parallèlement aux côtes du Pérou et du Chili.
Au cours de l’exposition IDOOS, les spécimens ont été collectés avec un véhicule atterrisseur spécial transportant du matériel scientifique, notamment des pièges appâtés, vers et depuis la surface.
Quatre spécimens individuels des espèces nouvellement découvertes ont été collectés, congelés puis analysés génétiquement. L’analyse de l’ADN a révélé que ce petit prédateur n’est pas seulement une nouvelle espèce, mais aussi un nouveau genre (la classification taxonomique ci-dessus des espèces).
La découverte met en lumière la biodiversité de cet environnement extrême, caractérisé par une pression intense et l’obscurité. La tranchée d’Atacama se trouve sous des eaux de surface riches en nutriments et est très éloignée des autres environnements hadals, selon le communiqué. Cela signifie qu’il abrite une grande variété d’espèces indigènes.
« D’autres découvertes sont attendues à mesure que nous poursuivons l’étude de la tranchée d’Atacama », Carolina Gonzálezun chercheur de l’OMI et co-auteur principal de l’étude, a déclaré dans le communiqué. L’exploration pourrait révéler davantage d’espèces, ainsi qu’une compréhension plus approfondie de la manière dont ces écosystèmes énigmatiques réagissent aux menaces d’origine humaine, telles que la pollution et le changement climatique.
