Les scientifiques et les artistes ont reconstitué l’apparence de dinosaures et d’autres créatures anciennes depuis des siècles. Mais ils se sont souvent trompés.
Qu’ils aient été gênés par le manque d’ossements, limités par les connaissances et les techniques de recherche de leur époque, ou simplement commis une erreur, il y a eu des interprétations erronées frappantes des archives fossiles.
De la tête d’un monstre marin placée du mauvais côté de son corps à la pensée que les ptérosaures étaient des marsupiaux volants, voici 10 créatures de l’ère des dinosaures qui semblaient bien différentes de ce que les scientifiques pensaient initialement.
Gardez à l’esprit que même si la paléontologie a parcouru un long chemin depuis la découverte du premier dinosaure en 1824, les scientifiques ont encore beaucoup à apprendre sur ces animaux anciens et les interprétations de leur apparence sont toujours sujettes à changement.
Iguanodon
Le couple mari et femme Mary Ann et Gideon Algernon Mantell ont découvert le premier Iguanodon fossiles en 1822. Gideon, un paléontologue amateur, a tenté de déterminer à quoi ressemblait cet ancien herbivore lorsqu’il était vivant à l’époque Crétacé période (il y a 145 millions à 66 millions d’années). Il a opté pour une apparence semblable à celle d’un iguane vivant, bien que géant, car leurs dents étaient similaires – Iguanodon signifie « dent d’iguane ».
Le premier relativement complet Iguanodon des squelettes sont apparus vers la fin du XIXe siècle et suggèrent une forme bipède. Aujourd’hui, les chercheurs savent que Iguanodon marchait principalement à quatre pattes, mais pouvait se déplacer de manière bipède tout en utilisant ses mains pour saisir.
Les fossiles avaient également deux pointes, qui étaient initialement représentées comme une corne – peut-être parce que les iguanes rhinocéros vivants (Cyclura cornuta) ont une petite corne – qui s’est avérée plus tard être des pouces, selon le Musée d’histoire naturelle à Londres.
Iguanodon est devenu l’un des premiers dinosaures connus en 1842 lorsque le paléontologue anglais Richard Owen a inventé le nom de clade « Dinosauria », qui signifie en grec « terrible lézard », selon le livre « Des dinosaures redécouverts » (Thames et Hudson, 2019).
Mégalosaure
Mégalosaure était un grand carnivore qui vivait pendant la période jurassique (il y a 201 millions à 145 millions d’années). En 1824, l’espèce devient la premier dinosaure à être décrit scientifiquement et nommé. Les scientifiques victoriens pensaient initialement que Mégalosaure était une créature trapue à quatre pattes, avec des illustrations et des sculptures anciennes représentant une créature reptilienne géante avec une tête de crocodile et un physique semblable à celui d’un rhinocéros. Grâce à la découverte de fossiles supplémentaires, les chercheurs ont appris que Mégalosaure avait des membres antérieurs plus courts et marchait sur deux jambes, selon l’Université d’Oxford. Musée d’Histoire Naturelle.
illustrations modernes de Mégalosaure représente un prédateur construit plutôt comme un Tyrannosaure rex qu’un rhinocéros. Le dinosaure mesurait environ 9 mètres de long et pesait 1,5 tonne (1,4 tonne métrique).
Vélociraptor
Le Vélociraptors représentés dans la franchise cinématographique « Jurassic Park » n’ont jamais été une représentation précise de ce à quoi les scientifiques pensaient que ces prédateurs du Crétacé ressemblaient. Ces dinosaures sur écran argenté étaient basés sur le modèle beaucoup plus grand – mais au son moins cool – Déinonychus. En réalité, Vélociraptors avaient à peu près la taille d’une dinde domestique (Meleagris gallopavo domestique) et utilisaient probablement leurs griffes pour épingler et saisir plutôt que de trancher, comme dans les films. Cependant, même les illustrations scientifiques de Vélociraptor ont beaucoup changé au fil des années.
En 2007, les chercheurs a confirmé que Vélociraptors avait des plumes. La présence de plumes a donné Vélociraptors un tout nouveau look qui ressemblait bien plus à celui d’un oiseau que la façon dont ils – ou Déinonychus – étaient auparavant représentés.
Tyrannosaure rex
T.rex était l’un des plus grands dinosaures carnivores et de loin le plus emblématique. Le «roi tyran-lézard» vivait à la fin du Crétacé et, même si ses minuscules bras n’ont jamais fait de doute, les interprétations de certaines de ses autres caractéristiques ont considérablement changé.
Une différence majeure entre les reconstructions anciennes et modernes de T.rex est sa position. Initialement, T.rex était représenté dans une position verticale, semblable à celle d’un kangourou. Les scientifiques savent désormais que T.rexle corps était fondamentalement horizontal au-dessus des pattes, avec sa tête et sa queue équilibrant chaque extrémité.
Les paléontologues sont également parvenus à la conclusion que T.rex aurait eu des plumes quand il était jeune pour rester au chaud. Il y a encore un débat quant à savoir s’ils ont conservé ces plumes en grandissant. Un adulte T.rex n’aurait pas eu besoin de plumes, car les grands animaux à sang chaud génèrent suffisamment de chaleur corporelle pour vivre sans plumes ni fourrure, selon le Musée américain d’histoire naturelle.
Les chercheurs évaluent encore la taille de T.rexmais il aurait pu être beaucoup plus important que prévu initialement. Le le plus lourd T.rex enregistrédécouvert en 1991, pesait 19 555 livres (8 870 kg) de son vivant. Cependant, une étude de 2024 publiée dans la revue Écologie et évolution estimé que le plus grand T.rex aurait pu pesait 33 000 livres (15 000 kilogrammes), doublant presque sa taille connue – bien que les chercheurs n’aient pas trouvé de T.rex aussi grand encore.
Ptérosaures
Les ptérosaures étaient un groupe de reptiles ailés qui dominaient le ciel à l’époque des dinosaures. Le scientifique italien Cosimo Collini a identifié les premiers fossiles de ptérosaures en 1784 : ils appartenaient à l’espèce Ptérodactyle genre, d’où le nom informel « Ptérodactyle » Collini pensait que les fossiles appartenaient à une créature marine, interprétant à tort ses ailes comme des pagaies. Il n’était pas le seul à se tromper sur cette créature. En 1843, le biologiste Edward Newman a suggéré qu’il s’agissait de marsupiaux volants, selon le paléontologue David Hone. Blog des réflexions sur les archosaures.
Le naturaliste français Georges Cuvier a proposé pour la première fois que les ptérosaures puissent voler en 1801. Les scientifiques ont découvert plus tard que certains ptérosaures, comme Sordes pilosus et Jeholopterus ninchengensis, avaient des filaments ressemblant à des poils qui leur auraient donné un manteau de fourrure. Les ptérosaures auraient aussi pu être très colorés, comme les oiseaux modernesmême si cela fait encore débat.
Spinosaure
Spinosaure a intrigué les scientifiques depuis sa découverte en 1915. Mesurant environ 15 m de long, Spinosaure est le dinosaure carnivore le plus ancien connu dans les archives fossiles et devait être un puissant prédateur dans l’écosystème du Crétacé. L’espèce était également dotée de diverses caractéristiques uniques, notamment une grande voile sur le dos.
Les paléontologues pensaient initialement que Spinosaure ne vivait que sur terre et avait donc de longues pattes postérieures comme T.rex. Cependant, cette première interprétation s’est avérée incorrecte. Les chercheurs pensent désormais que Spinosaure vivait un mode de vie semi-aquatique avec des pattes courtes et une large queue qu’il pouvait utiliser comme pagaie, selon le Musée d’histoire naturelle. Alors que l’interprétation moderne de Spinosaure c’est que c’était un nageur, les scientifiques le savent toujours débattre de la fréquence à laquelle il aurait nagé et dans quelle mesure ce dinosaure était spécialisé pour la chasse dans l’eau.
Mosasaure
Mosasaure était un prédateur au sommet du Crétacé. Alors que les dinosaures dominaient la terre, ce reptile marin dominait les mers. Les premières représentations les montraient rampant dans l’eau comme un lézard ou un serpent, et même si leurs ancêtres ont peut-être commencé à nager de cette façon, on comprend maintenant qu’ils ont développé des corps profilés et queue en forme de croissant douves pour les propulser dans l’eau. En d’autres termes, leur nage aurait été semblable aux requins.
Une statue de mosasaure du XIXe siècle située dans le Crystal Palace Park à Londres est incomplète mais démontre comment les paléontologues pensaient initialement qu’ils avaient des profils plus larges, avec des narines sur le dessus de la tête plutôt que sur les côtés, selon le Amis des dinosaures de Crystal Palace site web.
Scléromochlus
Après sa découverte en 1907, les paléontologues se demandèrent où S. taylori s’adapter sur le arbre de la vie pendant des décennies, avec des désaccords quant à savoir s’il était affilié aux dinosaures, aux ptérosaures ou à une autre branche de reptiles. Alors que S. taylori n’avait pas d’ailes, les illustrations modernes décrivent cette espèce comme beaucoup plus ressemblant à un oiseau que ne le suggéraient les reconstructions passées.
Élasmosaure
Élasmosaure platyurus était un plésiosaure qui rôdait dans les océans d’Amérique du Nord vers la fin du Crétacé. Le paléontologue Edward Drinker Cope a commis une grosse erreur lors de la reconstruction E. platyurus fossiles pour la première fois en 1868. Il a supposé que la tête du reptile marin reposait sur l’extrémité courte de son corps plutôt que sur l’extrémité longue, interprétant à tort le long cou de la créature comme sa queue, selon une étude de 2002 publiée dans la revue Actes de l’Académie des sciences naturelles de Philadelphie.
L’erreur de Cope, immortalisée dans son illustration de 1869 E. platyurusa hanté le paléontologue pour le reste de sa carrière. Un autre paléontologue de la même période, Othniel Marsh, a souligné l’erreur, qui a contribué à une amère querelle entre les deux hommes, connue plus tard sous le nom de « guerre des os », selon Le Musée des sciences naturelles de Houston.
Cétiosaure
Cétiosaure était un sauropode géant du Jurassique mesurant environ 18 m de long. Cependant, lorsque les chercheurs l’ont découvert pour la première fois en 1841, personne ne savait ce qu’était un sauropode, et Cétiosaure a été complètement mal identifié. La première interprétation de Cétiosaure fossiles était qu’ils appartenaient à un énorme prédateur ressemblant à un crocodile qui vivait dans la mer, selon Revue Smithsonian.
Interprétations ultérieures placées Cétiosaure en tant que dinosaure semi-aquatique qui utilisait l’eau pour l’aider à supporter sa taille massive. Hors de l’eau, la créature était représentée traînant sa queue sur le sol comme si elle était trop lourde pour être soutenue.
Cependant, les paléontologues ont découvert plus tard que Cétiosaureet les sauropodes comme lui, n’auraient pas été adaptés à un mode de vie semi-aquatique car ils avaient des os remplis d’air et de petits pieds, selon le Musée d’histoire naturelle. Aujourd’hui, les chercheurs pensent que les sauropodes vivaient sur terre avec la queue en l’air.
