Un nouveau traitement contre le type de cancer du cerveau le plus agressif peut prolonger la survie des patients tout en réduisant la durée du traitement.
Le cancer, glioblastomeest rapide et incurable. C’est plus fréquent chez les personnes âgées, a déclaré Dr Sujay Voraradio-oncologue à la clinique Mayo, et la durée médiane de survie des personnes diagnostiquées âgées de plus de 65 ans se situe entre six et neuf mois.
« Nous commençons à en voir de plus en plus de cas à mesure que notre population adulte vieillit », a déclaré Vora à Live Science. La maladie tué le sénateur John McCain en 2018.
L’une des raisons pour lesquelles la maladie est difficile à traiter est qu’au moment où elle commence à provoquer des symptômes, le cancer est généralement intégré dans le cerveau par des tentacules sinueux de tissu malin. Ces vrilles sont difficiles à enlever tout en épargnant les tissus cérébraux sains, et les tumeurs repoussent souvent quelques mois après la chirurgie en raison du tissu cancéreux laissé derrière elles, a déclaré Vora.
Dans un essai clinique récent, Vora et ses collègues se sont concentrés sur l’amélioration de la chimiothérapie et de la radiothérapie post-chirurgicales chez les patients atteints de glioblastome. Ils voulaient modifier la radiothérapie pour mieux cibler les zones actives de la tumeur et réduire les effets secondaires pour les patients, qui peuvent inclure la fatigue et les troubles cognitifs. Le glioblastome est généralement traité par photons le rayonnement, qui utilise des rayons X à haute énergie pour détruire l’ADN des cellules cancéreuses, les tuant ainsi.
Habituellement, les tumeurs des patients sont cartographiées par IRM avant que les patients ne subissent une radiothérapie. Dans le nouvel essai, les chercheurs ont ajouté un autre type d’imagerie, appelé 18F-DOPA PET. Il s’agit d’une sorte de tomographie par émission de positons (TEP), une technique dans laquelle les médecins injectent une petite quantité de traceur radioactif au patient et l’analyse identifie ensuite où va la majeure partie de ce traceur. Cela permet de détecter des zones de métabolisme inhabituel, notamment les cellules cancéreuses, qui sont plus occupées métaboliquement que les cellules saines. Le 18F-DOPA PET utilise un traceur radioactif particulièrement efficace pour détecter les anomalies dans certains neurones.
Après les scintigraphies cérébrales, les chercheurs ont ciblé les régions cancéreuses actives avec un type de rayonnement appelé thérapie par faisceau de protons. La radiothérapie protonique utilise des particules lourdes chargées pour faire le travail, plutôt que les rayons X utilisés dans photon radiation.
Il s’agit d’une méthode plus ciblée qui évite les dommages autour de la zone traitée, a déclaré Vora. « En gros, cela donne beaucoup moins de rayonnement collatéral. »
Après avoir subi une intervention chirurgicale, 39 participants à l’essai ont reçu cette cartographie tumorale et ce traitement pendant une à deux semaines ; tous les patients avaient plus de 65 ans. Bien que la durée de survie typique pour le diagnostic soit inférieure à un an, 22 des 39 patients étaient en vie 12 mois après le traitement. Et au lieu d’une survie médiane de six à neuf mois, la survie moyenne des patients était de 13,1 mois.
« Ce sont des données vraiment prometteuses », a déclaré Vora. Chez certains patients atteints d’un type de glioblastome moins résistant au traitement en raison de sa génétique, la durée de survie dépassait deux ans.
Au-delà de la durée de survie prolongée, la brièveté du traitement est également importante, a noté Vora, car les patients doivent souvent parcourir de longues distances et rester dans un logement temporaire pour bénéficier de ces thérapies.
« Il s’agit bien sûr d’un diagnostic très difficile pour les patients et leurs familles », a-t-il déclaré. « Tout ce que nous pouvons faire pour atténuer l’impact d’une consultation médicale sur une longue période – tout ce que nous pouvons faire pour aider à réduire ce fardeau est une bonne chose. »
Les chercheurs ont publié leurs résultats en décembre dans la revue The Lancet Oncologie. Les résultats étaient si prometteurs que la clinique Mayo ouvre désormais l’essai aux patients atteints de glioblastome de tous âges. Les chercheurs comparent également le traitement de courte durée avec les traitements traditionnels de trois à six semaines, pour voir s’il existe une différence d’efficacité.
Ailleurs, les chercheurs s’attaquent au glioblastome sous d’autres angles. Par exemple, un nouveau traitement testé au Royaume-Uni implique utiliser un dispositif médical pour administrer des doses d’un médicament radioactif directement dans le cerveau des patients après la chirurgie. Et les récents essais cliniques qui utilisent cellules immunitaires personnalisées pour attaquer les tumeurs du glioblastome sont également prometteurs dans le traitement de ce cancer exceptionnellement mortel.
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Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.