Des archéologues bulgares ont découvert un squelette humain dans une jarre romaine géante. Il est probable que l’individu ait cherché refuge dans le navire lors d’une attaque ennemie il y a plus de 1 600 ans, mais qu’il soit mort alors qu’un incendie ravageait la zone.
L’équipe a déterré le gigantesque pot dans une tourelle, ou petite tour, de la fin de l’époque romaine, dans la colonie romaine de Deultum, le 10 août. On ne sait pas quelle bataille a conduit à la mort de l’individu, mais Deultum a fait face à de nombreuses attaques de tribus germaniques de l’Est et Les mecs aux IVe et Ve siècles, excavateur en plomb Lyudmil Vagalinskiarchéologue à l’Académie bulgare des sciences, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Les restes de l’individu ont été retrouvés avec deux couteaux en fer et une ceinture à l’intérieur du conteneur, un type de pot connu sous le nom de dolium. Ces énormes navires étaient les le plus grand type de poterie dans l’Antiquité (du huitième siècle avant JC au cinquième siècle après JC) et étaient utilisés pour stocker des marchandises comme l’huile d’olive et le vin. Le plus grand dolia pouvait contenir plus de 260 gallons (1 000 litres), bien que la partie inférieure survivante du nouveau dolium soit plus petite, mesurant environ 3 pieds (1 mètre) de diamètre, a déclaré Vagalinski.
Même si Vagalinski et ses collègues avaient fouillé la tourelle, qui est la tourelle nord de la porte romaine ouest de Deultum, ils ne s’attendaient pas à y trouver des restes humains, selon Actualités standardsle média bulgare qui a le premier couvert la découverte.
« Nous avons été surpris », a déclaré Vagalinski dans un courriel. Il est très rare que les archéologues découvrent des restes humains à l’intérieur des villes de l’Antiquité, sauf en cas de « circonstances extraordinaires » – comme des tremblements de terre, des attaques ennemies ou des éruptions volcaniques, a-t-il expliqué. Même dans ces cas-là, les survivants cherchaient leurs morts pour les enterrer au-delà des murs de la ville, mais ils ne savaient souvent pas qu’il y avait des cadavres sous les ruines.
La récente découverte semble représenter l’une de ces « circonstances extraordinaires », a déclaré Vagalinski. L’équipe a trouvé une quantité importante de matériaux brûlés autour du dolium, notamment des cendres et des charbons ; briques cassées, tuiles et éclats ; murs noircis; fragments de verre fondu; et des os d’animaux domestiques. Le scénario probable est que, entendant parler d’une attaque imminente, les gens ont amené leur bétail dans la forteresse. Les archéologues ont également trouvé de nombreuses pièces de monnaie en bronze probablement perdues dans le chaos.
L’individu, vraisemblablement un jeune homme, faisait probablement partie de ce tumulte et est monté dans le dolium pour se cacher ou chercher un abri, a déclaré Vagalinski. Et même si l’on ne sait pas comment l’incendie a commencé, la présence de cendres sous le squelette dans le dolium indique que l’individu est entré à l’intérieur après le début de l’incendie, a déclaré Vagalinski.
L’analyse préliminaire de l’équipe date l’événement à environ 400 après JC, bien qu’elle disposera d’une date plus précise après avoir traité le reste de ses données de terrain, selon Vagalinski.
Le jeune homme se cachait probablement du feu qui faisait rage dans le dolium vide et tenait un couteau de fer entre ses jambes pour se défendre au cas où les attaquants le trouveraient, a expliqué Vagalinski. Il avait un deuxième couteau à la ceinture.
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« En aucun cas, il n’a tenté de sortir du récipient en céramique », a déclaré Vagalinski. L’équipe a déterminé cela en fonction de la position de l’individu, semblable à celle d’un homme endormi. « Après l’attaque, les habitants de la ville ont rasé les ruines de la tour et les ont recouvertes d’un nouvel étage plus élevé. » Ils ne savaient pas qu’un concitoyen gisait au fond du dolium.
Les restes squelettiques ont été transférés à Sofia, la capitale de la Bulgarie, où ils seront analysés par un anthropologue physique, selon Vagalinski. L’été prochain, l’équipe retournera à Deultum pour tenter de découvrir l’intégralité de la porte occidentale de l’époque romaine tardive, qui date d’environ 300 après JC. Les chercheurs sont « impatients de révéler l’ensemble de son plan et sa chronologie », a déclaré Vagalinski. Ils visent également à terminer l’investigation de la tourelle nord de la porte, où ils ont trouvé le dolium.
Plus tôt cette année, l’équipe a découvert un ancien latrinele mot latin pour toilettes, datant entre le IIe et le IIIe siècle, près de la porte.
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