Des archéologues luxembourgeois ont découvert un somptueux trésor de pièces d’or romaines vieux de 1 700 ans, placé près des fondations d’un petit fort romain en forme de tour.
L’équipe a découvert 141 pièces d’or, frappées entre 364 et 408 après JC, à Holzthum, un village du nord du Luxembourg. Les pièces présentent des portraits de huit empereurs, mais trois pièces représentent un dirigeant inattendu : Eugène, un empereur illégitime de l’Occident. Empire romain qui ne régna que deux ans (392 à 394).
Cet usurpateur, Eugène, professeur de rhétorique et fonctionnaire de la cour, fut proclamé empereur d’Occident par un puissant officier militaire, des mois après que l’empereur d’Occident Valentinien II fut retrouvé pendu dans des circonstances mystérieuses. Cependant, Théodose Ier, l’empereur chrétien d’Orient, refusé de reconnaître Eugène et désapprouvait sa prétendue politique de tolérance religieuse. Cela a conduit à un conflit armé et a abouti à la défaite sanglante et à la mort d’Eugenius à la bataille de Frigidus en septembre 394. Ses pièces de monnaie sont particulièrement rares parce que son mandat a été si court.
« Il s’agit d’une découverte archéologique majeure, car il est extrêmement rare de pouvoir étudier l’intégralité d’un dépôt monétaire ancien dans son contexte archéologique », ont écrit les chercheurs dans un texte traduit. déclaration de l’Institut National de Recherches Archéologiques (INRA) de Luxembourg.
En raison de son importance historique, la découverte est restée secrète pendant près de quatre ans, les fouilles sous la direction de l’INRA ayant eu lieu de 2020 à 2024. L’équipe a également été confrontée à des conditions dangereuses, car plusieurs munitions et explosifs de la Seconde Guerre mondiale étaient enfouis dans le zone, ce qui a incité le Service luxembourgeois de lutte antimines de l’armée (SEDAL) à participer aux fouilles.
D’une valeur de près de 322 000 $
Les pièces d’or sont solidi, un terme qui vient du latin « solidus », signifiant « solide » – une référence à leur teneur en or toujours fiable. Les pièces de monnaie, dont chacune pèse environ 0,16 once (4,5 grammes), ont été introduites au début du IVe siècle, à l’époque du « Dernier Empire romain ». Le solidus est resté relativement stable pendant des siècles et s’est répandu dans toute la région méditerranéenne.
Suite à une analyse indépendante, qui a pris en compte « l’excellent état » des pièces et « la présence de quelques spécimens rares », les pièces ont été évaluées à 308 600 euros, soit près de 322 000 dollars. Conformément aux dispositions légales sur le patrimoine culturel, cette somme est réservée à ceux qui ont des droits légaux, tels que les propriétaires, sur la trouvaille.
« Il faudra encore un certain temps pour traiter les fouilles et les découvertes », estime le ministre luxembourgeois de la Culture Eric Thill dit dans une version traduite déclaration parlementaire« mais cela augmentera sans aucun doute notre connaissance et notre compréhension du dernier siècle de l’Empire romain en Occident ».
Les chercheurs prévoient d’analyser davantage le trésor et éventuellement de publier les résultats dans une revue de recherche.
