Des archéologues russes ont découvert une rare défense de sanglier médiévale qui était probablement utilisée par un guerrier ou un noble comme porte-bonheur, rapporte une nouvelle étude.
La découverte inhabituelle, une grande défense montée sur un capuchon en métal gravé, date du milieu du XIIe au début du XIIIe siècle. Il a été trouvé à Novgorod la Grande (également appelée Veliky Novgorod ou Novgorod), l’une des plus anciennes grandes villes de Russie. Une caractéristique de l’amulette, en particulier, ressortait.
« C’est extraordinaire par sa taille. C’est extrêmement grand », Natalia Eniosovaco-auteur de l’étude et spécialiste des métaux au Département d’archéologie de l’Université d’État Lomonossov de Moscou, a déclaré à Live Science. La défense n’est pas complète, mais la longueur de ce qui reste est de 3,9 pouces (10 centimètres), le point le plus large mesurant 1,1 pouces (2,8 cm) de diamètre. Les recherches d’elle et de ses collègues ont révélé que la défense provenait d’un sanglier âgé d’au moins 8 ans et pesant plus de 220 livres (100 kilogrammes).
« Un tel animal n’aurait pas été chassé pour se nourrir », a-t-elle déclaré, expliquant que les porcs domestiques constituaient à l’époque une source de nourriture plus pratique et plus courante. Le sanglier a peut-être été mangé de toute façon, mais l’équipe n’en est pas sûre.
Un autre trait qui rend l’amulette unique est sa monture. Bien qu’il semble être en argent, Eniosova a été surprise de constater qu’il s’agissait presque à 100 % d’étain, en particulier d’un alliage étain-plomb imitant l’argent. Tout comme aujourd’hui, l’étain n’était pas aussi précieux ni aussi cher que l’argent, mais comme il n’y avait pas beaucoup de sources d’étain en Europe à l’époque, il était encore rare.
Il est intéressant qu’un matériau aussi doux soit sculpté de décorations gravées, a souligné Eniosova. « Cela n’aurait pas été facile et cet ornement est assez élaboré », a-t-elle déclaré. « C’est un objet très, très bien réalisé. »
Toutes ces caractéristiques inhabituelles semblent correspondre à la découverte de l’artefact dans une partie de la zone de fouilles Troitsky XVI qui aurait été habitée par des individus riches. En fait, il s’agissait probablement d’un trophée de chasse appartenant à un aristocrate, un noble ou un militaire, a expliqué Eniosova.
Selon l’étude récemment publiée dans la revue Archéologie de la région de la Volga. Que le sanglier ait été mangé ou non, au moins une de ses défenses était extraite puis montée avec du métal. L’équipe pense qu’il a été conservé comme porte-bonheur, principalement en raison de sa taille.
« Il est hautement probable que cette défense montée ait fonctionné comme un talisman martial ou de chasse », ont écrit les chercheurs dans l’étude. « Il symbolisait le transfert des prouesses physiques de la bête au chasseur et servait en même temps de porte-bonheur. »
Des amulettes d’animaux similaires avec des trous au sommet, portées comme colliers, étaient populaires à Veliky Novgorod à cette époque, a noté Eniosova. Il manque la partie supérieure de la défense de sanglier récemment découverte, mais il se peut qu’elle ait déjà eu un trou.
Cela aurait néanmoins été un objet rare. Les amulettes en défenses de sanglier étaient courantes dans les périodes antérieures, mais elles étaient très rares entre la seconde moitié du XIe siècle et la première moitié du XIIIe siècle, malgré la croyance largement répandue selon laquelle ces défenses avaient des qualités magiques.
L’amulette pourrait être liée à la mythologie scandinave, selon Eniosova. En effet, certains des premiers colons de Veliky Novgorod étaient originaires de Scandinavie. Mais l’amulette a été créée plus de 150 ans après leur départ de la région, la relation est donc hypothétique, a déclaré Eniosova.
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Veliki Novgorod apparaît pour la première fois dans les documents historiques au IXe siècle et fut un élément majeur centre commercial dans le régime politique médiéval connu sous le nom de Kievan Rus. Les archéologues ont émis l’hypothèse qu’à l’époque de la fabrication de l’amulette en défense de sanglier, la ville était habitée par des propriétaires fonciers et/ou des personnes impliquées dans le commerce des fourrures, a expliqué Eniosova.
Il s’agit d’une découverte « très significative et inhabituelle », Alexeï Gippiusphilologue à l’Université HSE de Moscou qui connaît bien l’archéologie de Novgorod, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Gippius, qui connaît les chercheurs mais n’a pas participé à la nouvelle étude, a ajouté que la recherche apporte « un nouvel éclairage sur les origines et le fonctionnement des croyances mythologiques de la première élite russe ».
