Un crâne longtemps supposé provenir d’Arsinoë IV, CléopâtreLa demi-soeur de, est en fait issue d’un adolescent atteint d’une maladie génétique, selon les chercheurs. Dans une nouvelle étude, la combinaison de tomodensitogrammes et ADN l’analyse a prouvé une fois pour toutes que le squelette découvert en Turquie il y a un siècle n’était pas celui d’Arsinoë.
En 1929, un squelette a été découvert dans un sarcophage en marbre d’un bâtiment appelé l’Octogone à Éphèse, un site archéologique en Turquie qui abritait un immense temple dédié à Artémis, l’ancienne déesse grecque de la chasse. Il n’y avait ni objets funéraires ni inscriptions, mais les archéologues de l’époque ont conclu que l’enterrement avait été fait pour une jeune femme importante. Ils devinèrent que l’occupant du tombeau aurait pu être Arsinoë IVqui a pris les armes contre sa demi-sœur et Jules César et mena le siège d’Alexandrie en 48-47 avant JC. Arsinoë et ses troupes perdirent cette bataille et elle demanda asile au temple d’Artémis à Éphèse. En 41 avant JC, alors qu’elle avait 22 ans, Marc Antoine ordonna l’exécution d’Arsinoë.
Dans une étude publiée vendredi 10 janvier dans la revue Rapports scientifiquesune équipe de chercheurs a réexaminé la possibilité que le crâne retrouvé il y a un siècle soit celui de la demi-sœur de Cléopâtre. Leur analyse du radiocarbone des restes placent la date du décès de la personne entre 205 et 36 avant JC, ce qui correspond à la mort historiquement enregistrée d’Arsinoë. Cependant, le stade de développement du squelette suggérait que la personne n’avait que 11 à 14 ans, soit beaucoup plus jeune qu’Arsinoë.
« Mais ensuite est arrivée la grande surprise », auteur principal de l’étude Gerhard Weberprofesseur d’anthropologie évolutionniste à l’Université de Vienne, a déclaré dans un déclaration. « Lors de tests répétés, le crâne et le fémur ont clairement montré la présence d’un Y. chromosome — en d’autres termes, un mâle. »
Les os du crâne étant plus fins et plus fragiles que prévu, les chercheurs ont étudié plus en profondeur le squelette et découvert des déformations qui n’avaient pas été remarquées auparavant.
L’une des sutures crâniennes – les lignes ondulées sur un crâne où les os individuels fusionnent au cours de la vie – était déjà fermée, ce qui n’arrive normalement pas avant l’âge de 65 ans. La fermeture précoce de cette suture crânienne a rendu le crâne du garçon asymétrique. .
Plus frappant, ont noté les chercheurs dans leur étude, était la forme anormale de la mâchoire supérieure de la personne, associée à au moins une dent qui ne présentait aucune trace d’usure. Ces deux caractéristiques suggèrent que le garçon avait une mâchoire supérieure défectueuse et potentiellement une petite mâchoire inférieure anormalement orientée.
Une explication possible de ces traits du crâne et de la mâchoire est une maladie génétique rare appelée Syndrome du traître-Collins (TCS), selon les chercheurs. Cette condition affecte le développement du visage et de la tête, provoquant une petite mâchoire, des yeux inclinés vers le bas et des problèmes d’audition et de vision. Bien que l’équipe ait tenté d’utiliser l’analyse génétique pour identifier le TCS chez l’adolescent, les segments d’ADN survivants étaient insuffisants pour le prouver.
Mais pourquoi ce garçon souffrant de troubles du développement a été enterré dans l’éminent octogone du site d’Éphèse reste un mystère, ont écrit les chercheurs dans l’étude.
« Ce que nous pouvons maintenant dire avec certitude, c’est que la personne enterrée dans l’Octogone n’était pas Arsinoë IV, et la recherche de sa dépouille doit se poursuivre », concluent-ils dans l’étude.
