La comète Tsuchinshan-ATLAS, « une fois dans une vie », semble avoir développé une seconde queue défiant la physique après avoir atteint son point le plus proche de la Terre pendant plus de 80 000 ans, révèlent de nouvelles photos. Cependant, en réalité, le membre supplémentaire est une illusion visuelle qui se produit grâce à la position de notre planète par rapport à l’objet observé à l’œil nu.
C/2023 A3, plus communément connue sous le nom de Tsuchinshan-ATLAS, est une comète inhabituellement brillante qui provient probablement du nuage d’Oort — un réservoir d’objets glacés dans le confins du système solaire. C’était découvert pour la première fois début 2023 foncer entre Saturne et Jupiter alors qu’il se dirigeait vers les planètes intérieures. Des observations de suivi ont révélé que la comète orbite probablement le soleil une fois tous les 80 660 ans – et a suggéré qu’il était peut-être en train de se désintégrerqui s’est avéré plus tard inexact.
Tsuchinshan-ATLAS a été visible à l’œil nu au cours des dernières semaines après avoir tourné autour du soleil fin septembre. Cependant, sa luminosité a culminé au cours des derniers jours après avoir atteint son point le plus proche de la Terre samedi 12 octobre, alors qu’il se trouvait à environ 43,9 millions de miles (70,6 millions de kilomètres) de notre planète, soit environ 180 fois. plus loin de nous que la lune. La comète était potentiellement visible par des millions de personnes dans de grandes parties du globe.
Dimanche 13 octobre, l’astrophotographe Michael Jäger photographié Tsuchinshan-ATLAS traversant le ciel nocturne près de Martinsberg, en Autriche. En plus de montrer la queue généralement brillante, des versions améliorées des photos ont révélé que la comète avait une traînée de lumière plus faible, connue sous le nom d’« anti-queue », s’échappant de son corps dans la direction opposée, selon Spaceweather.com. Lundi 14 octobre, Jäger a capturé une autre photo encore plus nette de la comète et de son appendice supplémentaire (voir ci-dessus) et l’a envoyée à Live Science.
La queue d’une comète est constituée de deux traînées de poussière et de gaz qui sont soufflées par le rayonnement solaire, ce qui signifie que sa queue pointe toujours à l’opposé du soleil.
Les anti-queues semblent donc défier la physique car elles peuvent être pointées vers le soleil. Cependant, ces queues supplémentaires ne sont pas constituées de débris projetés par la comète. Au lieu de cela, ils sont fabriqués à partir de poussière récemment laissée par la comète dans son plan orbital autour du soleil. Lorsque la Terre traverse ce plan, comme ce fut le cas ce week-end, ces débris résiduels sont illuminés par le soleil et se reflètent vers la Terre, donnant l’impression d’une seconde queue.
Plusieurs autres comètes récentes ont également « poussé » des anti-queues lors de leur passage près de la Terre. Les exemples les plus notables sont la comète verte C/2022 E3 (ZTF), qui a développé un anti-queue lors de son passage près de la Terre en janvier 2023et la comète 12P/Pons-Brooks, alias la comète du diable, qui a poussé une deuxième queue alors qu’il se rapprochait le plus en juin de cette année.
Les chances de pouvoir voir Tsuchinshan-ATLAS par vous-même diminuent rapidement car la luminosité de la comète va bientôt s’estomper à mesure qu’elle s’éloigne de la Terre et recule vers le système solaire externe. Cependant, il devrait être possible de voir la comète avec une bonne paire de jumelles pour observer les étoiles ou un petit télescope au cours des prochains jours. Vous pouvez trouver quand et où il se trouve dans le ciel nocturne en utilisant TheSkyLive.com.
Il est également possible qu’une comète « sungrazer » récemment découverte pourrait être visible à l’œil nu plus tard ce mois-ci alors qu’il passe près de la Terre avant une fronde rapprochée autour du soleil. Cependant, des observations récentes suggèrent désormais qu’il pourrait se briser avant de nous atteindre, site partenaire de Live Science Space.com a signalé.
