Une « mosaïque » multicolore de mini-fermes entoure le plus grand fleuve de Taiwan — La Terre vue de l’espace

Cette récente photo satellite montre une « mosaïque » multicolore de mini-fermes étroitement serrées couvrant une partie de Taiwan dans l’océan Pacifique occidental. La mer de champs et de filets d’ombrage démontre l’ampleur des défis agricoles auxquels est confrontée cette île densément peuplée.

Taiwan s’étend sur 14 000 miles carrés (36 000 kilomètres carrés), soit à peu près la même taille que le Maryland, mais sa population est environ quatre fois plus nombreuse, avec environ 23 millions de personnes qui y vivent, selon Observatoire de la Terre de la NASA. Cela impose une lourde charge à l’industrie agricole de l’île, qui doit fournir suffisamment de nourriture à tous les habitants de l’île, d’autant plus qu’une grande partie du territoire est couverte de montagnes et de forêt tropicale.

Les chercheurs estiment qu’il n’y a qu’environ 3 200 pieds carrés (300 mètres carrés) de terres agricoles taïwanaises par habitant, soit environ les deux tiers de la taille d’un terrain de basket, selon l’Observatoire de la Terre. C’est environ 10 fois moins que l’équivalent pour les citoyens américains.

La majorité de la nourriture de l’île est produite dans le comté de Yunlin, situé à mi-chemin de la plaine de Chianan, une longue bande de terrain plat qui longe la côte ouest de Taiwan. Un peu moins de la moitié du comté est visible sur l’image satellite, qui s’étend sur environ 24 kilomètres de diamètre.

Le terrain plat du comté de Yunlin, ainsi que l’accès à l’eau du plus grand fleuve de l’île, le Zhuoshui (visible en haut de l’image), en font un endroit idéal pour cultiver une variété de cultures différentes, notamment « du riz, des patates douces, des arachides, du maïs, de la canne à sucre, de l’ail, des oignons verts, du café, des fruits et des légumes-feuilles », ont écrit les représentants de l’Observatoire de la Terre.

La taille moyenne d’une ferme dans le comté de Yunlin est inférieure à 100 000 pieds carrés (10 000 m²), soit environ 90 fois plus petite que la ferme moyenne des États-Unis. En conséquence, la région ressemble à un patchwork géant de dizaines de milliers de cuboïdes irréguliers vu d’en haut.

La taille des fermes taïwanaises est limitée par une législation de longue date qui limite la superficie des terres qu’un individu peut posséder, selon l’Observatoire de la Terre. La plupart des fermes sont transmises de génération en génération.

Même si la mosaïque agricole du comté de Yunlin est assez cohérente sur cette image, deux zones principales se démarquent des autres (voir ci-dessous).

La première région périphérique est un essaim de rectangles bleus et turquoise entourant la ville de Xiluo en haut à droite de l’image (juste en dessous de la rivière). Ces fermes sont couvertes de filets d’ombrage en plastique qui les protègent des rayons du soleil en été et des pluies de mousson pendant la saison des pluies.

La deuxième anomalie, et peut-être la plus visible, est un groupe de fermes beaucoup plus grandes et légèrement colorées près de la ville de Baozhong (en bas à gauche de la photo). Il s’agit de champs de canne à sucre, vestiges de l’époque où le Japon contrôlait Taiwan entre 1895 et 1945.

Une grande partie de la plaine de Chianan était utilisée pour cultiver la canne à sucre par les Japonais, qui construisirent également des lignes de chemin de fer pour transporter la récolte à travers l’île. Cependant, la plupart de ces champs ont depuis été reconvertis et toutes les lignes ferroviaires sauf une sont tombées hors d’usage.

En plus de cultiver des cultures, ces petites fermes sont utilisées pour élever du bétail, notamment des poulets, du bétail et « des millions de porcs », selon l’Observatoire de la Terre.

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