Le «cœur brisé» de l’Amérique du Nord est une ancienne vallée du rift dans le Midwest des États-Unis. Le rifting a commencé il y a environ 1,1 milliard d’années en raison des forces tectoniques tirant ce qui est maintenant le continent nord-américain dans des directions opposées. Les preuves suggèrent que le processus de rift 100 000 ans Après cela, mais les scientifiques ne savent pas pourquoi.
La vallée de Rift a la forme d’un fer à cheval, s’étendant du Kansas North à Lac supérieur et à nouveau vers le sud jusqu’au Michigan, selon les cartes d’un article de 2013 dans la nature – bien que certains preuve suggère que le Rift pourrait s’étendre plus au sud. Les géologues estiment que le Rift mesurait autrefois environ 1 900 miles (3 000 kilomètres) de long et a créé un bassin aussi large que la mer Rouge, mais la majeure partie de la structure est maintenant enterrée sous une épaisse couche de sédiments, selon le Service du parc national (NPS).
La faille s’est probablement ouverte dans ce qui est maintenant le Midwest parce que la croûte de la Terre était déjà fragile là-bas – une grande goutte de magma peut avoir affaibli la surface et scellé le sort de la région, selon les NP. Au fur et à mesure que le rifting progressait, la roche foncière se leva et déclenchait des éruptions volcaniques, déposant d’énormes quantités de matériaux denses, comme le basalte, qui ont fait couler la vallée du rift dans la croûte.
Une « défaillance spectaculaire »
Pour des raisons que les scientifiques débattent, le rifting et les éruptions ont cessé, les sédiments se sont donc installés au-dessus du matériel volcanique. Mais la vallée de Rift n’a pas cessé de couler, car le poids des sédiments a poussé la structure plus profondément dans la croûte.
Le rifting a été suivi d’une période de compression, dans laquelle des morceaux de croûte de chaque côté de la vallée du rift ont été écrasés ensemble. Cela a poussé le matériau volcanique et les sédiments, selon le NPS, exposant des sections de la vallée du Rift qui ont ensuite été recouvertes de sédiments.
La croissance cyclique et la fusion des glaciers au cours des 2,5 millions d’années ont éliminé une partie de ces sédiments, c’est pourquoi des parties du Rift sont toujours visibles. Près du lac Supérieur – en particulier sur le nord de la péninsule de Keweenaw du Michigan – les roches riches en basalte et en cuivre ont émergé. Les gens ont extrait ce cuivre pendant au moins 8 000 ans – et bien que les mines se soient fermées à la fin du 20e siècle, l’industrie est maintenant voir un renouveau.
Pourquoi le rifting s’est terminé après 100 000 ans reste quelque peu flou.
« C’est une défaillance spectaculaire, » G. Randy Kellerun professeur émérite de géophysique à l’Université de l’Oklahoma et directeur de l’Oklahoma Geological Survey, a déclaré dans l’article de la nature de 2013. « La façon dont cette fonctionnalité pourrait simplement réorganiser totalement la croûte de la Terre dans la région du lac Supérieur et ne pas réussir à briser le continent est assez incroyable. »
Les géologues explorent cette question depuis plus d’une décennie, avec certains scientifiques Lier l’échec à un épisode de construction de montagne le long de la côte atlantique en Amérique du Nord. D’autres chercheurs rejettent cette théorie, Proposer à la place Que le rifting s’est terminé lorsqu’une mer s’est ouverte entre Laurentia et Amazonie – les noyaux géologiques d’Amérique du Nord et du Sud.
Pendant ce temps, les sections de la vallée du Rift au Kansas ont attiré l’attention des entreprises d’exploration des ressources. Le basalte peut réagir avec l’eau pour fabriquer de l’hydrogène, qui est une source d’énergie propre et un ingrédient dans les principaux produits chimiques, a précédemment rapporté la science vivante.
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