Nom: Casque Sutton Hoo
Qu’est-ce que c’est : Un casque en métal anglo-saxon décoré avec une façade
D’où ça vient : Woodbridge, Suffolk, Angleterre
Quand il a été réalisé : Vers 600 à 625 après JC
Ce que cela nous dit sur le passé :
Ce casque a été découvert en morceaux lors d’une sépulture de navire du début du Moyen Âge sur le site archéologique de Sutton Hoo dans le Suffolk, en Angleterre, à la fin des années 1930. Exposé à la Musée britannique à Londres, le casque Sutton Hoo est une relique emblématique des débuts de l’histoire britannique. Bien que rouillé et fragmentaire, le casque reflète le pouvoir de son propriétaire, qui pourrait être le roi anglo-saxon Rædwald.
Le casque reconstruit – qui se compose d’une casquette, de joues, d’un masque et d’un protège-nuque – est principalement fabriqué en alliage de fer et de cuivre, avec des accents d’argent, d’or, d’étain, d’émail et de grenat. Tel que restauré, le casque mesure 12,5 pouces (31,8 centimètres) et on estime qu’il pesait à l’origine environ 5,5 livres (2,5 kilogrammes).
Les caractéristiques les plus frappantes du casque se trouvent au niveau du visage. Les sourcils, tressés de fil d’argent et constellés de grenats, se terminent par des têtes de sanglier miniatures. Une moustache en cuivre gravée se trouve sous le protège-nez en fer, qui commence entre les sourcils par une tête d’animal. Lorsqu’il a été découvert, le casque Sutton Hoo était appelé « Toutankhamon britannique ».
Les motifs animaliers sur le casque, ainsi que d’autres objets trouvés à Sutton Hoo, ont conduit les archéologues à associer la sépulture à la poème épique « Beowulf« , un conte en vieil anglais qui relie l’East Anglia à la Scandinavie à travers le voyage du héros éponyme. Le casque de Beowulf dans le poème est décrit comme étant fait d’« or battu » et « orné de formes de sanglier ».
Plus important encore, l’enterrement de Sutton Hoo fut le premier à révéler la nature cosmopolite du sud de l’Angleterre au début du Moyen Âge. Le style funéraire du navire est scandinave et, à l’intérieur du navire, les fouilleurs ont trouvé des pièces d’or de France, des bols du Celtes dans l’ouest de l’Angleterre, des plaques d’argent du Empire byzantinet des grenats qui provenaient probablement d’Inde ou du Sri Lanka.
On ignore encore beaucoup de choses sur les Anglo-Saxons, qui ont gouverné l’Angleterre du Ve au XIe siècle, principalement parce qu’au IXe siècle, les Vikings détruit les églises où étaient conservés les registres. L’absence de documents historiques est l’une des raisons pour lesquelles cette période a été appelée « l’âge des ténèbres ».
Mais de gros monticules comme ceux trouvés à Sutton Hoo étaient presque certainement les derniers lieux de repos de la noblesse anglo-saxonne comme le roi Rædwald. La découverte de Sutton Hoo montre que « l’âge des ténèbres » du début de l’Europe médiévale était une époque vibrante.
