Et comment éviter ce scénario cauchemardesque, selon les experts.
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La plupart des croisiéristes montent à bord de leur navire sans souci, prêts à passer une semaine au soleil sur le pont le jour et à regarder un spectacle de qualité Broadway tous les soirs.
Pourtant, il arrive parfois que les croisières prennent une tournure tragique. En octobre 2024, une femme est décédée après être tombée par-dessus bord sur un Royal Caribbean Croisière sur le thème de Taylor Swift. En décembre 2022, la Garde côtière a retrouvé un homme tombé lors d’une croisière Carnival ; il était toujours en vie après avoir passé 20 heures faire du surplace dans des eaux infestées de requins. Ce ne sont pas des incidents isolés. La Cruise Line International Association (CILA) a signalé 212 incidents « homme à la mer » entre 2009 et 2019. Moins de la moitié de ceux qui sont passés par-dessus bord ont survécu.
Les navires de croisière sont généralement très sûrs et la plupart des passagers débarquent de leur croisière sans rien de pire qu’un coup de soleil. Cependant, tomber par-dessus bord est toujours un risque, et il est important d’être préparé au cas où vous vous retrouveriez inopinément dans l’océan ou repéreriez quelqu’un en détresse.
Nous avons demandé à des experts pourquoi les gens tombent par-dessus bord et comment augmenter vos chances de survie si vous ou un autre passager constatez que leur croisière a pris une mauvaise tournure. Quelle que soit la cause, l’expert en sécurité des voyages Frank Harrison de Protection mondiale des voyages recommande de signaler à l’équipage tout ce qui semble dangereux ou toute personne présentant un comportement inhabituel afin qu’il puisse intervenir avant qu’une tragédie ne survienne.
Les façons les plus courantes de tomber par-dessus bord
Consommation d’alcool et de drogues
Beaucoup de gens font des croisières pour passer un bon moment, mais boire trop ou consommer des drogues illicites est risqué sur un bateau. « L’alcool est l’un des principaux facteurs d’incidents par-dessus bord », déclare Eric Wolk, médecin urgentiste certifié avec une spécialisation en médecine des voyages et fondateur de Médicaments JetSet. « Cela peut altérer le jugement, l’équilibre et la conscience spatiale. »
Les forfaits populaires à volonté présentent également un risque. Carrie Pascarello, qui se spécialise dans l’atténuation des risques pour le tourisme et est PDG de Global Secure Resources Inc., explique que de nombreux voyageurs « veulent en avoir pour leur argent » s’ils achètent l’un de ces forfaits, ce qui peut conduire à une consommation excessive d’alcool. Le risque de tomber par-dessus bord en état d’ébriété augmente si vous êtes seul ou s’il fait nuit, ajoute-t-elle. Selon Pascarello, les passagers devraient toujours éviter de boire de l’alcool seuls la nuit. Elle estime que les compagnies de croisière devraient mieux communiquer sur les risques de trop s’enivrer en mer. Si vous prévoyez de boire pendant votre croisière, Harrison recommande de nommer un « observateur sobre » pour assurer votre sécurité.
Médicaments et problèmes de santé
De nombreuses conditions peuvent entraîner une perte d’équilibre ou une désorientation. Wolk explique que ceux-ci peuvent souvent contribuer à une chute. Si vous présentez l’une de ces conditions, soyez prudent et ayez toujours quelqu’un avec vous lorsque vous êtes en mer.
Certains médicaments présentent un risque, notamment les relaxants musculaires et les somnifères. Ces médicaments « augmentent le risque de chute à la mer », alors « prenez-les avec prudence » lors des croisières, explique Wolk. De plus, les personnes souffrant de certains problèmes de santé, notamment des antécédents de convulsions, d’évanouissements, d’étourdissements ou de problèmes cardiaques, doivent être prudentes à bord des navires, conseille Wolk. La maladie ou la déshydratation peuvent également présenter un risque, ajoute Harrison.
Problèmes de santé mentale
Lorsque certaines personnes en font trop, la santé mentale peut jouer un rôle, dit Wolk. Dans certains cas, les passagers sautent intentionnellement des navires dans l’océan. Bien qu’il soit difficile de savoir exactement ce qui motive quelqu’un à sauter, ces incidents sont généralement présumés être des suicides.
Comportements à risque et « cerveau de vacances »
Adopter des comportements à risque, comme « escalader des rampes ou tenter de récupérer des objets tombés par-dessus bord, augmente considérablement le risque d’accident », explique Wolk.
Certains passagers qui passent par-dessus bord ne réalisent peut-être pas pleinement les risques qu’ils prennent. Michelle Endo, qui a travaillé sur des navires de croisière pendant trois ans et dirige Promenez-vous, mangez, écrivez, dit qu’au cours de ses trois années de travail sur des navires de croisière, elle a souvent vu des passagers développer un « cerveau de vacances ». Certains invités « montent à bord et semblent laisser leur cerveau à la maison, pensant que les choses fonctionnent différemment en mer que chez eux sur terre ».
Endo dit que les passagers n’envisageraient probablement jamais de grimper « par-dessus la balustrade du toit d’un immeuble de 12 étages pour se tenir au bord », mais ils ne pensent pas qu’il y ait de mal à le faire sur un méga navire de croisière pour prendre une photo ou vidéo. » Elle souligne que des garde-corps de navire et d’autres mesures de sécurité sont en place pour assurer la sécurité des invités, mais qu’ils perdent de leur efficacité si « ces garde-corps sont escaladés ».
Même si Endo n’a pas été témoin de l’accident, elle travaillait sur un navire en 2019 lorsqu’un un petit enfant est tombé des bras de son grand-père et est mort. Avant que la jeune fille ne tombe, son grand-père l’avait soulevée par-dessus une balustrade et l’avait maintenue à travers une grande fenêtre ouverte. Un juge a jugé que la compagnie de croisière n’était pas responsable de la tragédie car il aurait dû prendre conscience du risque qu’il prenait. Le grand-père a ensuite été accusé de homicide par négligence et a plaidé coupable.
Risques liés au navire
Des mouvements imprévisibles des navires peuvent survenir à tout moment. « Les navires peuvent faire des embardées inattendues en raison des vagues » ou des vents violents « qui peuvent déséquilibrer les passagers, en particulier ceux qui se trouvent à proximité des garde-corps », explique Wolk. Des ponts glissants, des équipements de sécurité brisés, des changements brusques de direction, de la pluie et un mauvais éclairage peuvent également entraîner une chute par-dessus bord.
Pour aider les passagers à rester en sécurité, Wolk souligne qu’ils doivent rester conscients de leur environnement. « Rester prudent, surtout près des rampes ou par mauvais temps, peut éviter les accidents », dit-il.
Incidents criminels
Bien que cela soit rare, Harrison affirme qu’il arrive parfois que « les passagers soient poussés ou soumis à des violences qui entraînent des accidents par-dessus bord ». Si les autres passagers deviennent turbulents ou agressifs, il est préférable de s’éloigner, conseille-t-il.
Que faire si vous tombez par-dessus bord ?
Si vous tombez par-dessus bord, « la survie dépend d’une réflexion rapide et de stratégies spécifiques », explique Wolk. Premièrement, même s’il peut être difficile de ne pas paniquer, « rester calme est essentiel pour économiser l’énergie », explique Donald Bucolo, spécialiste des croisières chez Manger une croisière sommeil qui a reçu une formation approfondie en matière de sécurité. « La panique peut conduire à l’épuisement », explique Wolk, ce qui peut conduire à être trop fatigué pour mettre en œuvre d’autres stratégies de survie cruciales.
Deuxièmement, vous devez demander de l’aide. Crier fort et agiter les bras est le moyen le plus efficace d’attirer l’attention, explique Bucolo. Une fois que vous commencez à être fatigué, Bucolo recommande de placer une main sur votre tête tout en faisant du surplace pour économiser de l’énergie. Il s’agit d’un signal de détresse couramment utilisé par les plongeurs qui ont besoin d’aide et est largement reconnu comme un appel à l’aide par ceux qui passent beaucoup de temps dans ou à proximité de l’océan. Cependant, Wolk recommande de crier et de saluer à nouveau « si des navires ou des lumières à proximité sont visibles ».
Troisièmement, Bucolo recommande de garder vos vêtements. Les vêtements « peuvent contribuer à créer une flottabilité qui vous permet de rester à flot plus longtemps sans utiliser autant d’énergie », dit-il. Il peut également assurer « une protection thermique dans les eaux plus froides », explique-t-il. Si vous portez une chemise à manches longues ou un pantalon lorsque vous tombez par-dessus bord, Bucolo recommande de les enlever et de remplir les bras ou les jambes d’air en les faisant passer par-dessus votre tête et en attachant les extrémités. Cela créera plus de flottabilité et vous aidera à économiser de l’énergie, explique-t-il.
Wolk suggère également de vous positionner pour flotter afin d’économiser de l’énergie. « Allongez-vous pour garder votre corps flottant, surtout si vous n’êtes pas un bon nageur », dit-il. Enfin, Bucolo recommande de rester sur place. « Rester près de l’endroit où vous êtes tombé peut augmenter les chances d’un sauvetage plus rapide », explique-t-il.
Que devez-vous faire si vous voyez quelqu’un passer par-dessus bord ?
Lorsqu’une personne passe par-dessus bord, la rapidité avec laquelle elle peut obtenir de l’aide a un impact considérable sur ses chances de survie. Cependant, au lieu de courir chercher de l’aide, Endo explique qu’il est essentiel de garder les yeux sur la personne qui est passée par-dessus bord tout en la pointant et en la suivant du doigt, explique Endo. Endo explique que c’est essentiel car il est très facile de perdre la trace de l’endroit où se trouve quelqu’un en eau libre. Elle ajoute que les gens ont tendance à sous-estimer la rapidité avec laquelle les navires de croisière se déplacent.
Tout en gardant un œil sur la personne dans l’eau, Endo dit que vous devriez attirer l’attention du membre d’équipage le plus proche ou trouver un autre passager pour alerter l’équipage. Si possible, elle suggère de demander à d’autres passants de rassembler plusieurs bouées de sauvetage, qui se trouvent le long de tous les ponts ouverts, et de « les lancer en direction de la personne dans l’eau pendant que vous continuez à la suivre et à la suivre avec votre doigt ».
Wolk souligne qu’en aucun cas les autres passagers ne doivent sauter à l’eau pour tenter d’effectuer eux-mêmes un sauvetage. Cela « compliquerait les efforts de sauvetage et vous mettrait également en danger ». Il est préférable de confier le sauvetage à une équipe formée », dit-il.
Que fera l’équipage lorsque quelqu’un passe par-dessus bord ?
Une fois l’équipage alerté, il entrera en action. Endo affirme que de nombreux navires disposent de systèmes de surveillance qui les alerteront lorsque quelqu’un passera par-dessus bord, avant même qu’un passager ne signale l’incident.
Si cela se produit, le navire déclenchera une alarme et enregistrera immédiatement les coordonnées GPS pour aider à déterminer où la personne est passée par-dessus bord, explique Wolk. L’équipage examinera également les images de sécurité pour voir s’il peut affiner encore davantage la zone de recherche.
Les efforts de sauvetage commenceront également immédiatement. « Le navire déploiera souvent des équipes de sauvetage « et informera les navires et les autorités maritimes à proximité » que quelqu’un est en détresse, explique Wolk.
