Explorer n’importe où sur Terreregardez attentivement et vous trouverez insectes. Vérifiez votre arrière-cour et vous pouvez voir des fourmis, des coléoptères, des grillons, des guêpes, des moustiques et plus encore. Il y a plus de types d’insectes qu’il n’y a mammifères, oiseaux et plantes combinés. Ce fait a scientifiques fascinés pendant des siècles.
Une des choses biologistes comme moi faire est de classer tous les êtres vivants en catégories. Les insectes appartiennent à un phylum appelé Arthropoda – Animaux avec des exosquelettes durs et des pieds articulés.
Tous les insectes sont des arthropodes, mais tous les arthropodes ne sont pas des insectes. Par exemple, araignéesles homards et les mille-pattes sont des arthropodes, mais ce ne sont pas des insectes.
Au lieu de cela, les insectes sont un sous-groupe au sein d’Arthropoda, une classe appelée « Insecta«Cela se caractérise par six jambes, deux antennes et trois segments corporels – la tête, l’abdomen et le thorax, qui est la partie du corps entre la tête et l’abdomen.
La plupart des insectes ont également des ailes, bien que quelques-uns, comme les puces, ne le font pas. Tous ont Les yeux composésce qui signifie que les insectes voient très différemment de la façon dont les gens voient. Au lieu d’un objectif par œil, ils en ont beaucoup: une mouche a 5 000 lentilles; Une libellule en a 30 000. Ces types d’yeux, bien que non parfaits pour la clarté, sont Excellent pour détecter le mouvement.
Qu’est-ce qu’une espèce?
Tous les insectes descendent d’un ancêtre commun qui vivait Il y a environ 480 millions d’années. Pour le contexte, c’est environ 100 millions d’années avant que l’un de nos ancêtres vertébrés – des animaux avec une colonne vertébrale – ne marchait sur terre.
Une espèce est l’unité la plus élémentaire que les biologistes utilisent pour classer les êtres vivants. Lorsque les gens utilisent des mots comme «fourmi» ou «voler» ou «papillon», ils se réfèrent non pas aux espèces, mais à des catégories qui peuvent contenir des centaines, des milliers ou des dizaines de milliers d’espèces. Par exemple, à propos 18 000 espèces de papillons existent – Pensez au monarque, à la hironte zèbre ou au chou blanc.
Essentiellement, espèces sont un groupe qui peut se croiser les uns avec les autres, mais pas avec d’autres groupes. Un exemple évident: les abeilles ne peuvent pas se croiser avec des fourmis.
Mais Bumblebees à feuilles brunes et Bumblebees à cendrier rouge Je ne peux pas non plus vous croiser, ce sont donc différentes espèces de bourdons.
Chaque espèce a un nom scientifique unique – comme Bombus Griseocollis Pour le Bumblebee à soute brun – les scientifiques peuvent donc être sûrs de quelle espèce ils parlent.
Quadrillions de fourmis
Il est probablement impossible de compter le nombre exact d’espèces d’insectes. Chaque année, certaines espèces aller disparaîtretandis que certains Avolue à nouveau. Même si nous pouvions par magiquement le temps et étudier la Terre entière à la fois, les experts ne sont pas d’accord sur le caractère distinctif ou l’identité de certaines espèces. Ainsi, au lieu de compter, les chercheurs utilisent une analyse statistique pour faire une estimation.
Un scientifique fait exactement ça. Il a publié sa réponse en Un document de recherche en 2018. Ses calculs ont montré qu’il y a environ 5,5 millions d’espèces d’insectes, le nombre correct est presque certainement comprise entre 2,6 et 7,2 millions.
Les coléoptères représentent à eux seuls près d’un tiers du nombre, soit environ 1,5 million d’espèces. En comparaison, il n’y a « que » 22 000 espèces de fourmis. Ces études et d’autres ont également estimé environ 3 500 espèces de moustiques120 000 espèces de mouches et 30 000 espèces de sauterelles et grillons.
L’estimation de 5,5 millions d’espèces d’insectes est intéressante. Ce qui est encore plus remarquable, c’est que parce que les scientifiques n’ont trouvé qu’environ 1 million d’espèces, cela signifie que plus de 4,5 millions d’espèces attendent toujours que quelqu’un les découvre. En d’autres termes, plus de 80% de la biodiversité des insectes de la Terre est encore inconnu.
Additionnez la population totale et la biomasse des insectes, et les chiffres sont encore plus stupéfiants. Les 22 000 espèces de fourmis comprennent environ 20 000 000 000 000 000 20 fourmis quadrillions. Et si une fourmi typique pèse environ 0,0001 onces (3 milligrammes) – ou un dix millième d’une once – cela signifie que toutes les fourmis sur terre pèsent ensemble plus de 132 milliards de livres (environ 60 milliards de kilogrammes).
C’est l’équivalent d’environ 7 millions d’autobus scolaires, de 600 porte-avions ou d’environ 20% du poids de Tous les humains sur terre combinés.
Surveiller
De nombreuses espèces d’insectes disparaissent
Tout cela a des implications potentiellement énormes pour nos propres espèces humaines. Les insectes nous affectent d’innombrables manières. Les gens dépendent d’eux pour la pollinisation des cultures, les produits industriels et la médecine. D’autres insectes peuvent nous nuire par maladie de transmission ou Manger nos récoltes.
La plupart des insectes ont peu ou pas d’impact direct sur les gens, mais ils sont parties intégrales de leurs écosystèmes. C’est pourquoi les entomologistes – les scientifiques des insectes – disent que nous devrions laisser les insectes seuls autant que possible. La plupart d’entre eux sont inoffensifs pour les gens et ils sont essentiels à l’environnement.
Il est à déranger de noter que bien que des millions d’espèces d’insectes non découvertes puissent être là-bas, beaucoup disparaîtront avant les gens Une chance de les découvrir. En grande partie en raison de l’activité humaine, une proportion importante de la biodiversité de la Terre – y compris les insectes – peut finalement être perdu à jamais.
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