Certains des mammifères les plus étranges de la planète sont devenus encore plus étranges. Il s’avère que échidnes – Les mammifères pondérés et pondérés aux œufs avec des becs qui traversent les sous-bois des forêts australiennes – ont probablement évolué à partir d’un ancêtre vivant dans l’eau, selon une nouvelle étude.
La découverte bouleverse les hypothèses des scientifiques sur les origines des mammifères inhabituels et est un événement évolutif rare, selon des chercheurs.
« Un peu de mammifères sont passés de vivre sur terre à vivre dans l’eau, mais pour un animal, c’est très rare, » Faire passer la mainun paléontologue vertébré à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie, a déclaré à Live Science.
Il existe quatre espèces vivantes d’échidnas, parfois connues sous le nom d’antilles épineuses, toutes assises dans la famille des Tachyglossidae. Trois espèces ne se trouvent qu’en Nouvelle-Guinée et le quatrième y est trouvé et largement en Australie
Auparavant, les chercheurs pensaient que les Echidnas et leur parent semi-diviseur, oraux d’orage (Ornithorhynchus anatinus), descendant d’un animal en issue terrestre, avec les ancêtres des ornithologuesiste qui s’aventurant dans l’eau. Les deux animaux sont des monotrimes, les seuls mammifères vivants qui pondent des œufs plutôt que de donner naissance à des jeunes vivants.
Pour faire plus de lumière sur Echidna Evolution, Hand et ses collègues ont réexaminé un humérus (os des anciens supérieurs) du monotrème éteint Kryoryctes Cadburyiqui a vécu dans ce qui est maintenant le sud de Victoria, en Australie, il y a 108 millions d’années, pendant la période du Crétacé. Cette espèce a peut-être été un ancêtre ou un parent à la fois des ornithologuesiste moderne et des échidnes, selon les chercheurs.
Si K. Cadburyi vécu exclusivement sur des terres a été débattu. Une analyse précédente de l’os, qui a été découverte sur un site appelé Dinosaur Cove, au début des années 2000, a révélé qu’il ressemblait à des os trouvés dans les échidnas.
« Les ornithologuesiste moderne ont aujourd’hui des os distinctifs », a déclaré Hand. « Ils ont des murs d’os très épais, et les échidnées sont presque le contraire, ayant des murs osseux assez minces. Donc, nous étions vraiment intéressés à voir à quoi pourrait ressembler leur ancêtre commun. »
Malgré la ressemblance d’un os d’échidné à la surface, l’humérus ancien avait des parois plus épaisses et une cavité réduite pour la moelle osseuse. « Nous avons été surpris de constater que la structure interne ressemblait plus à un ornithorynque qu’à un échidna », a déclaré Hand.
De tels os lourds agiraient comme un ballast, ce qui facilite la plongée de l’animal sous la surface de l’eau. Cela signifie que K. Cadburyi était probablement un terrier semiaquatique et que la famille Monotreme était semi-diviseur, ont conclu les chercheurs.
Les ancêtres d’Echidnas se sont ensuite déplacés de façon permanente sur terre, et leurs os sont devenus plus légers alors qu’ils s’adaptaient à un nouveau mode de vie, ont déclaré les chercheurs L’étude, qui a été publiée le 28 avril dans la revue PNAS.
En raison de la pénurie de fossiles de l’ornithorynque et des ancêtres Echidna, il n’est pas clair lorsque cette transition vers la terre s’est produite. La plupart de leurs parents éteints ont été identifiés uniquement à partir de leurs dents et de leurs mâchoires, et le K. Cadburyi L’humérus est le seul os de membre monotrème de cette période découverte jusqu’à présent.
Prêt à changer
Il existe de nombreux cas dans lesquels les mammifères sont passés de vivre sur terre à vivre entièrement ou en partie dans l’eau. Ces animaux incluent baleines, dauphins, scellés et castorsDit Hand. Mais c’est pratiquement inconnu de voir les mammifères évoluer dans la direction opposée.
« Cela s’est déjà produit dans le dossier fossile, mais plus un mammifère devient aquatique, plus il serait difficile de retourner à terre », a-t-elle déclaré.
Cependant, les mammifères qui sont des terrifiants semi-camarades, comme les ornithologues forfaitaires modernes, seraient le groupe idéal pour pouvoir aller dans les deux sens, a-t-elle déclaré. En effet, ils sont adaptés à la fois à la terre et à l’eau.
Ce n’est pas le seul indice que les Echidnas ont un passé aqueux. Lorsque les échidnes se développent, leurs becs ont des récepteurs pour détecter de petits courants électriques – qui chez d’autres animaux sont généralement utilisés pour trouver des proies dans l’eau. Les ornidies ont encore plus de ces récepteurs.
En outre, Les pieds postérieurs des Echidnas, qui sont utilisés pour le creusement, pointe vers l’arrièreun peu comme les pieds postérieurs des ornidies, que les animaux utilisent comme un gouvernail lors de la natation.
« Les fossiles de type ornithorynque remontent à 100 millions d’années, mais les plus anciens fossiles Echidna ont moins de 2 millions d’années », a déclaré Tim Flannerypaléontologue au Australian Museum de Sydney, qui n’a pas été impliqué dans la recherche. « Le document ajoute à la preuve que les Echidnas avaient des ancêtres semblables à des ornithor formes et sont une autre brique dans le mur dans ce qui devient un cas irréfutable », a déclaré Flannery à Live Science.
