Les jeunes araignées cannibales dégagent des signaux sociaux qui empêchent les frères et sœurs de se manger vivants, selon une nouvelle étude. Mais les cadavres de Fallen Brothers and Sisters sont un jeu équitable.
Araignées du labyrinthe (Agelena Labyrinthica) Vivre à travers l’Europe et passer la majeure partie de leur vie seule, dîner sur de petits insectes et, si l’occasion se présente, d’autres araignées de labyrinthe. Cependant, malgré leurs tendances cannibales, les araignées du labyrinthe se contentent de partager un Web avec leurs frères et sœurs à un jeune âge.
Dans une nouvelle étude, publiée dans le volume d’avril de la revue Comportement animalles chercheurs ont mis la tolérance aux frères et sœurs d’araignée à l’épreuve en privant des araignées labyrinthes en laboratoire de nourriture. Les chercheurs voulaient voir si les araignées affamées se retourneraient les unes contre les autres, mais, à la surprise des chercheurs, les araignées sont restées civiles.
« Les araignées, même en cas de faim, peuvent être très tolérantes à l’égard de leurs frères et sœurs vivants, avec de forts signaux qui empêchent le cannibalisme », les auteurs de l’étude Antoine Lempeur, un doctorant, et Raphaël Jeansonun chercheur principal, à la fois à l’Université de Toulouse en France et au Centre national français de recherche scientifique (CNRS), a déclaré Live Science dans un e-mail.
Cependant, ces signaux ne semblent être actifs que pendant que les araignées sont vivantes, car les araignées se nourrissent joyeusement de leurs frères et sœurs une fois morts, selon l’étude.
Les araignées du labyrinthe vivent dans des toiles avec des systèmes de tunnel complexe ou des labyrinthes. Les femelles pondent et éclosent leurs œufs – jusqu’à 130 d’entre eux – dans la chambre centrale de ces toiles pendant l’été. Les nouveau-nés résultent sur le Web avec leur mère pendant l’hiver, avant d’émerger au printemps, selon le Réserve naturelle de Southwick Country Park en Angleterre, qui abrite des araignées de labyrinthe.
Les araignées vivent initialement du jaune d’oeuf des œufs dans lesquels ils sont nés, qui est gardé dans leur abdomen, et mangera leur mère si elle meurt. Cependant, ils peuvent également attraper des mouches dans les jours suivant l’éclosion, ils sont donc capables de chasser à un jeune âge.
Pour en savoir plus sur les raisons pour lesquelles les frères et sœurs ne sont pas hostiles les uns aux autres, Lempeur et Jeanson ont collecté des sacs d’oeufs d’araignée Labyrinthe dans le sud-ouest de la France et les ont éclos dans un laboratoire. Certaines araignées ont été conservées en groupes de quatre, tandis que d’autres étaient gardées seules. Aucune des araignées n’a été nourrie pendant l’expérience, et après 20 jours, les chercheurs ont commencé à mettre deux araignées affamées dans de petites « arènes » en plastique pour voir comment ils interagiraient, selon l’étude.
Les araignées soulevées en groupes étaient significativement moins agressives les unes des autres que les araignées levés seuls, ce que Jeanson a déjà démontré dans études antérieures. Les chercheurs ont suggéré que cela est dû au fait que l’isolement social réduit la sensibilité aux signaux sociaux.
« En bref, une araignée vivant seule n’a aucune raison de répondre aux indices émis par d’autres araignées, car il ne les rencontrera plus jamais, sauf lors de la reproduction lorsque d’autres signaux, tels que des phéromones sexuelles, entrent en jeu », a déclaré Lempeur et Jeanson.
Bien que les araignées élevées en groupe n’étaient généralement pas hostiles les unes aux autres, ils se nourrissaient de leurs frères et sœurs morts aussi rapidement que les araignées socialement isolées, qui, selon les chercheurs, étaient surprenantes pour deux raisons.
« Premièrement, les araignées sont généralement des prédateurs de proies vivantes plutôt que de proies mortes », a déclaré Lempeur et Jeanson. « Deuxièmement, et plus important encore, comme le montre nos travaux précédents, les araignées peuvent tolérer les frères et sœurs vivants pendant des semaines, mais consommeront des frères et sœurs morts dans l’heure suivant leur mort. »
Lempeurur et Jeanson ont écrit dans l’étude que les frères et sœurs vivants pourraient se envoyer un « signal de vie » les uns aux autres par le biais de produits chimiques, qui est l’une des façons dont les araignées communiquent. Les chercheurs étudieront désormais la composition de ce signal.
