Les dinosaures n’étaient pas en déclin lorsqu’un astéroïde s’est écrasé sur la Terre et les a essuyés, disent les scientifiques. Au lieu de cela, l’idée que la diversité des dinosaures diminuait avant que les astéroïdes ne frappent il y a 66 millions d’années est probablement basé sur des données fossiles défectueuses, selon une étude qui a examiné près de 18 millions d’années de preuves fossiles.
Les découvertes fossiles ont longtemps indiqué que dinosaures étaient rétrécissement en nombre et en diversité Avant l’impact des astéroïdes à la fin du Crétacé. Auparavant, certains chercheurs pensaient que c’était un signe que les dinosaures étaient déjà sur la route vers l’extinction avant même la rencontre cataclysmique avec un roche spatiale. Cependant, cette idée est depuis longtemps controversée, d’autres chercheurs faisant valoir que La diversité des dinosaures allait très bien au moment de leur disparition.
« C’est un sujet de débat depuis plus de 30 ans – les dinosaures étaient-ils condamnés et déjà en sortant avant le coup d’astéroïde? » auteur principal de l’étude Chris Deana déclaré un paléontologue à l’University College de Londres, dans un communiqué.
Maintenant, de nouvelles recherches publiées mardi 8 avril dans la revue Biologie actuelle suggère que la rareté apparente des dinosaures avant leur extinction peut simplement être due à un mauvais dossier fossile.
Les scientifiques ont étudié des enregistrements d’environ 8 000 fossiles d’Amérique du Nord datant de l’âge du campanien (83,6 millions à 72,1 millions d’années) et de l’âge du maastrichtien (72,1 millions à 66 millions d’années), en se concentrant sur quatre familles: les Ankylosaudae, les Ceratopsidae, Hadrosaudae et Tyrannosaurae.
À sa valeur nominale, leur analyse a montré que la diversité des dinosaures a culminé il y a environ 76 millions d’années, puis a diminué jusqu’à ce que la frappe des astéroïdes anéantit les dinosaures non aviaires. Cette tendance a été encore plus prononcée au cours des 6 millions d’années avant l’extinction de masse, le nombre de fossiles des quatre familles diminuant dans le dossier géologique.
Cependant, il n’y a aucune indication de conditions environnementales ou d’autres facteurs qui expliqueraient ce déclin, ont révélé les chercheurs. Toutes les familles de dinosaures étaient répandues et communes, selon des modèles développés par les chercheurs – et donc à faible risque d’extinction, à l’exception d’un événement catastrophique tel que l’impact des astéroïdes.
Le maastrichtien peut plutôt avoir des conditions géologiques plus faibles pour la fossilisation, ont suggéré les chercheurs. Des événements tels que la retraite de la Voie maritime intérieure occidentale, qui allait autrefois du golfe du Mexique à travers l’Arctique, et la montée des montagnes rocheuses commençant autour Il y a 75 millions d’annéespeut avoir entravé ou perturbé la fossilisation, ce qui donne l’impression qu’il y avait moins de dinosaures et moins de diversité pendant cette période.
L’équipe a également constaté que les affleurements géologiques du maastrichtien d’Amérique du Nord n’étaient pas exposés ou étaient couverts par la végétation. En d’autres termes, Rock de cette époque qui pourrait contenir des fossiles de dinosaures n’était pas facilement accessible aux chercheurs qui recherchaient les restes. Étant donné que la moitié des fossiles connus de cette période proviennent d’Amérique du Nord, les résultats de l’étude peuvent également avoir des implications mondiales.
Parmi les 8 000 dossiers fossiles examinés, l’équipe a constaté que les cératopsiens – un groupe qui comprend des dinosaures à cornes comme Tricératops Et ses parents – étaient les plus courants, probablement parce qu’ils habitaient les régions simples qui étaient les plus propices à la conservation pendant le Maastrichtien. Les hadrosauriens – les dinosaures à bec de canard – étaient les moins courants, peut-être en raison de leur préférence pour les rivières. Les réductions de l’écoulement des rivières peuvent avoir conduit à moins de dépôts de sédiments qui auraient pu préserver ces dinosaures, ont écrit les chercheurs dans l’étude.
« Les dinosaures n’étaient probablement pas inévitablement voués à l’extinction à la fin du Mésozoïque (252 millions à 66 millions d’années) », co-auteur de l’étude Alfio Alessandro Chiarenzaa déclaré un paléontologue à l’University College de Londres, dans un communiqué. « Si ce n’était pas pour cet astéroïde, ils pourraient toujours partager cette planète avec des mammifères, des lézards et leurs descendants survivants: les oiseaux. »
