Des tigres de Tasmanie découverts dans l’art rupestre indigène d’Australie, suggérant que ces marsupiaux y vivaient beaucoup plus longtemps que prévu

Des archéologues australiens ont découvert de l’art rupestre autochtone vieux de plusieurs siècles représentant des diables de Tasmanie et le tigre de Tasmanie, aujourd’hui disparu, rapporte une nouvelle étude. Les résultats suggèrent que le tigre de Tasmanie pourrait avoir survécu sur le continent australien jusqu’à une date bien plus récente qu’on ne le pensait auparavant.

L’équipe a documenté environ 14 nouveaux dessins d’art rupestre du thylacine (Thylacinus cynocéphale), un marsupial carnivore également connu sous le nom de tigre de Tasmanie, et deux images rupestres du diable de Tasmanie (Thylacinus cynocéphale) dans la Terre d’Arnhem, dans le nord de l’Australie, a déclaré l’équipe dans un communiqué. déclaration. Le gouvernement de la Terre d’Arnhem est dirigé par les peuples autochtones de la région et, avec une population d’environ 16 000 habitants, sa densité de population est relativement faible et une grande partie de son environnement est préservée.

Le tigre de Tasmanie aurait disparu du continent australien il y a environ 3 000 ans, ont rapporté les chercheurs dans l’étude. Cependant, les marsupiaux ont survécu sur l’île de Tasmanie jusqu’en 1936, date à laquelle les dernier documenté est mort dans un zoo. Certains prétendent que l’espèce survit toujours en Tasmaniemais ces rapports n’ont jamais été vérifiés. Le diable de Tasmanie est désormais éteint sur le continent australien mais survit toujours sur l’île de Tasmanie. À une certaine époque, le diable vivait aussi en Terre d’Arnhem.

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Le tigre de Tasmanie aurait pu survivre sur le continent australien jusqu’à il y a un peu moins de 1 000 ans, selon la nouvelle étude publiée le 30 mars dans la revue Archéologie en Océanie.

« Les œuvres d’art nouvellement documentées – dont certaines pourraient avoir moins de 1 000 ans – soulèvent la possibilité que ces espèces aient survécu plus longtemps qu’on ne le pensait auparavant dans les régions du nord », a écrit l’équipe dans le communiqué.

Une peinture, représentant un diable de Tasmanie, a été trouvée en 2023 sur un panneau d’art rupestre avec des figures d’humains et d’autres animaux. L’image du diable de Tasmanie mesure 0,4 mètre de long, avec une peinture représentant un poisson-chat à queue d’anguille (Tandanus tandanus) dessiné sur une partie, ont écrit les chercheurs dans l’étude. Il a un torse robuste et court, une tête arrondie avec des « moustaches proéminentes » et des pattes arrière en forme de chien, ont-ils noté.

L’autre dessin du diable de Tasmanie était plus long, mesurant 0,6 m, et avait une bouche légèrement ouverte qui montre ses dents acérées et pointues. Il a également un poisson peint sur ses pattes.

Pendant ce temps, les dessins du tigre de Tasmanie montrent un animal ressemblant à un chien avec des rayures, des oreilles arrondies et un long museau. La représentation la plus longue mesure 1,4 m de long. Certains dessins montrent le tigre avec ses rayures, d’autres non. Cela indique que les artistes anciens ne prenaient pas toujours la peine de dessiner les rayures, affirment les chercheurs dans l’article.

Certaines des peintures rupestres récemment documentées montrent des tigres de Tasmanie dessinés avec du kaolin (également connu sous le nom d’argile à pipe), un pigment blanc qui a tendance à ne pas durer aussi longtemps que d’autres couleurs, comme l’argile à pipe. ocre rougea écrit l’équipe dans l’étude. Cela soulève la question de savoir si les personnes qui ont dessiné certaines de ces représentations ont vécu à une époque plus récente et ont réellement vu un thylacine dans le nord de l’Australie.

« Les artistes qui ont réalisé les peintures les plus récentes ont peut-être vu de véritables thylacines vivants et certaines de ces créatures ont peut-être survécu plus longtemps dans la Terre d’Arnhem », explique le premier auteur de l’étude. Paul Taconprofesseur d’anthropologie et d’archéologie et titulaire de la chaire de recherche sur l’art rupestre de l’Université Griffith en Australie, a déclaré dans le communiqué. « Il est également possible que les artistes se soient inspirés de peintures antérieures. »

Héritage culturel

Avant cette recherche, il existait environ 150 dessins rupestres vérifiés de tigres de Tasmanie sur le continent australien et 23 dessins connus de diables de Tasmanie. La différence dans le nombre de « représentations d’art rupestre suggère que les thylacines étaient plus répandus et plus importants culturellement sur le continent australien que les diables de Tasmanie », ont écrit les chercheurs dans l’étude.

L’équipe travaille avec les communautés autochtones pour mieux comprendre l’importance du tigre de Tasmanie et du diable de Tasmanie pour leurs ancêtres. L’un des co-auteurs de l’étude, Joey Nganjmirraappartient à un groupe autochtone connu sous le nom de Djalama. Il a déclaré dans une vidéo que certaines des coiffes des personnes montrées dans l’art rupestre à proximité des tigres de Tasmanie ressemblent aux coiffes que les Djalama utilisent lors des cérémonies modernes.

Les histoires orales des peuples aborigènes disent que les tigres de Tasmanie étaient « des animaux de compagnie du serpent arc-en-ciel et vivaient dans des mares rocheuses », ont écrit les chercheurs dans le communiqué. Les esprits arc-en-ciel sont des divinités associées à la création et à la pluie dans les croyances aborigènes australiennes.

Aujourd’hui encore, le tigre de Tasmanie « reste culturellement important » pour les habitants d’Océana, a déclaré Taçon.

« Le thylacine continue de vivre dans l’ouest de la Terre d’Arnhem, non pas comme un fantôme du passé, mais comme une créature significative qui a toujours une pertinence actuelle », ont écrit les chercheurs dans l’article de la revue.