Cette fascinante photo d’astronaute montre deux îles dans les eaux vertes et troubles d’un grand lac africain. Les deux continents abritent des monastères qui abritent d’importantes reliques religieuses, notamment les restes de plusieurs anciens empereurs.
Les deux îles, nommées Dek et Daga, sont situées dans la plus grande étendue d’eau d’Éthiopie, le lac Tana, qui a une superficie moyenne d’environ 1 200 milles carrés (3 100 kilomètres carrés), soit à peu près la même taille que le Rhode Island. Le lac, classé réserve de biosphère de l’UNESCO, est situé dans les hautes terres éthiopiennes, à environ 5 800 pieds (1 770 mètres) au-dessus du niveau de la mer, et a une profondeur maximale d’environ 50 pieds (15 m).
Le lac Tana s’est formé il y a environ 5 millions d’années lorsque l’activité volcanique a endigué un groupe d’anciennes rivières. C’est aujourd’hui la principale source du Nil Bleu, un affluent du Nil long de 1 450 kilomètres qui traverse l’Éthiopie et le Soudan.
Dek, la plus grande des deux îles, mesure environ 7,5 km de diamètre à son point le plus large et compte une population d’environ 5 000 habitants, tandis que Daga a une largeur maximale d’environ 1,6 km et n’est pas habitée en permanence.
Vues d’en haut, les îles se détachent sur la couleur vert laiteux insipide du lac, résultat de la prolifération d’algues qui se développent grâce aux nutriments provenant des eaux de ruissellement agricoles et des eaux usées, selon Observatoire de la Terre de la NASA.
Dek est un point chaud agricole grâce à ses sols volcaniques riches en nutriments et à ses fortes précipitations, dues à son emplacement dans la zone de convergence intertropicale – une ceinture de basse pression près de l’équateur qui connaît de fréquents orages. La majeure partie de la surface de l’île a été transformée en champs agricoles, qui apparaissent brun clair et rouges vus d’en haut. Leurs principales cultures sont le maïs, le mil, le café et les mangues.
Sur la photo, un lac orange vif est situé vers le coin sud-est de Dek. On ne sait pas exactement ce qui donne à ce lac ses teintes vibrantes, mais cela est probablement également lié au ruissellement agricole, selon l’Observatoire de la Terre.
Cependant, les sites les plus intéressants des deux îles sont probablement leurs monastères, difficilement visibles depuis l’espace.
Reliques sacrées
Les experts estiment qu’il y a au moins une église ou un monastère sur plus de la moitié des 30 îles ou plus du lac Tana (le nombre total d’îles dans le lac est contesté car certaines n’apparaissent que pendant la saison des pluies, lorsque le lac s’agrandit). Ces sites religieux ont été créés, en partie, pour protéger les reliques et trésors les plus précieux d’Éthiopie en temps de guerre, selon l’Observatoire de la Terre.
Dek abrite au moins cinq églises, ainsi que le monastère Narga Selassie du XVIIIe siècle, qui regorge de superbes peintures de l’histoire éthiopienne. Cependant, Daga abrite sans doute un monastère plus important, nommé Daga Estifanos ou « Saint-Étienne de Daga », qui date du XIIIe siècle.
Les restes momifiés d’au moins cinq empereurs éthiopiens – qui ont gouverné le pays à différents moments entre 1270 et 1730 – sont conservés à Daga Estifanos et sont chacun exposés aux touristes dans des cercueils spéciaux aux parois de verre, aux côtés de couronnes, de parchemins et d’autres objets de leurs règnes, selon le Site Internet de la Réserve de biosphère du lac Tana.
Mais, en raison des coutumes locales, seuls les hommes sont autorisés à visiter Daga et son monastère. En fait, la règle locale « pas de femelles » est même appliquée aux animaux de ferme.
Parmi les autres sites religieux majeurs du lac Tana, citons Tana Cherkos, une île peuplée exclusivement de moines de l’Église éthiopienne. Le Arche d’Alliance aurait été conservé là pendant environ 800 ans, quelque temps après avoir été volé à Jérusalem et avant d’être déplacé vers le continent éthiopien, selon le site Internet du lac Tana.
