Une comète de couleur émeraude découverte au début du mois a juste « éclaté » alors qu’elle continue de courir vers le système solaire intérieur, avant finalement de frondes autour du soleil.
L’explosion glacée, qui a temporairement provoqué l’éclaircissement de la comète, pourrait être un signe qu’il s’agit d’un « volcan froid ». L’éruption peut également avoir des implications pour savoir si la comète sera visible à l’œil nu – mais il est trop tôt pour le dire.
Comète C / 2025 F2 (Swan) était découvert le 1er avril par un astronome amateur australien qui recherchait les données de l’Observatoire solaire et héliosphérique, une collaboration entre la NASA et l’Agence spatiale européenne. La comète verte, qui avait été surnommée précédemment SWAN25F avant d’être officiellement reconnue par la NASA, devrait atteindre son point le plus proche du soleil le 1er mai, alors qu’il aura à moins de 31 millions de kilomètres (50 millions de kilomètres) de notre star de la maison.
Mais nouvelles images de la comète, capturée par l’astrophotographe basé en Arizona Mike OlasonMontrez que la comète a montré une augmentation significative de la luminosité peu de temps après sa première repération. Cela était probablement le résultat d’une éruption, qui pulvérisait la glace et la poussière dans l’espace et reflétait la lumière du soleil supplémentaire sur Terre, Spaceweather.com rapporté.
« Pour ceux qui se sont demandé pourquoi la comète Swan a été si difficile d’observer les derniers matins, c’est parce que la comète a disparu depuis qu’il a atteint son point le plus brillant il y a plusieurs jours », a déclaré Olason à SpaceWeather.com. « Entre le 3 avril et le 6 avril, la comète a eu une éruption majeure, ce qui a augmenté sa luminosité d’un facteur de 4. »
Un très petit nombre de comètes sont «cryovolcaniques», ce qui signifie un volcanique froid. Ces objets sont capables d’éclater à plusieurs reprises lorsqu’ils sont chauffés par la lumière du soleil, ce qui fait que leurs intérieurs glacés se vaporisent et déclenche une accumulation de pression qui finit par faire se fissurer la coquille ou le noyau de la comète. Lorsque cela se produit, les tripes glacées de la comète – connues sous le nom de cryomagma – vaporisent dans l’espace et développent le nuage de gaz et de poussière autour de la comète, connue sous le nom de coma. Cette expansion du matériel réfléchissant rend la comète brillance plus brillante dans le ciel nocturne.
L’une des comètes cryovolcaniques les plus célèbres ces derniers temps a été la comète 12p / Pons-Brooks, qui a été surnommée la « comète du diable » en raison d’un paire de cornes qui ont émergé dans le coma de la comète lors de ses éruptions initiales. La comète a plus tard perdu ces cornes mais a continué à éclater sporadiquement jusqu’à ce qu’il atteint son point le plus proche de notre étoile de la maison en avril 2024.
Une autre comète cryovolcanique intrigante est 29p / Schwassmann-Wachmann. Cet objet de la taille d’une ville a toujours explosé Au cours des dernières décennies, même si son orbite la prend rarement près du soleil. Ses débordements les plus récents ont eu lieu en novembre 2024, lorsque La luminosité a augmenté de 300 fois.
Cependant, l’éclat de la comète Swan n’est peut-être pas du tout le résultat du cryovolcanisme. « L’éruption a peut-être été une poche de glace (à la surface de la comète), exposée et vaporisée de manière explosive par la chaleur intensifiante du soleil », a rapporté Spaceweather.com, ajoutant que cela expliquerait également pourquoi la phase éclairante n’était pas aussi intense que celles de 12p et 29p et n’a duré que quelques jours.
En conséquence, des observations futures seront nécessaires pour déterminer la véritable origine de l’éruption, ainsi que pour apprendre la vraie nature de la comète.
L’explosion ajoute également une certaine incertitude à la visibilité future de Swan. La comète peut déjà être espionnée en utilisant un télescope d’arrière-cour ou Binoculaires d’observation des étoilesmais les experts prédisaient auparavant qu’il pourrait également devenir visible à l’œil nu dans les prochaines semaines.
Cependant, ces prédictions ont été faites à l’aide de données qui comprenaient l’éclaircissement temporaire de Swan, ce qui signifie que les experts peuvent avoir surestimé sa luminosité éventuelle. Plus d’observations seront nécessaires pour voir si c’est le cas.
