Cette photo d’astronaute de 2018 montre un lac « arbre de Noël » inhabituellement triangulaire en Irak qui semble habillé pour les vacances avec un mélange de décorations à la fois naturelles, artificielles et illusoires.
Le lac Dukan est un réservoir artificiel qui a été entièrement formé en 1959 après l’achèvement du barrage Dukan, un immense barrage hydroélectrique situé près de la ville de Ranya, dans la région du Kurdistan irakien. Le grand triangle en forme d’arbre s’étend jusqu’à 10 kilomètres de sa « base » à son « sommet » ; et une ramification plus petite et dégingandée semble pendre au sommet de l’arbre comme une étoile bancale, là où le barrage se jette dans la rivière Little Zab, selon Observatoire de la Terre de la NASA.
Bien que le lac ne soit pas connu localement pour sa forme festive, il constitue un point de repère recherché par les astronautes à bord de la Station spatiale internationale pendant les vacances. « En regardant de l’espace, les éléments de la Terre apparaissent sous de nombreuses formes familières – et le lac Dukan ressemble à un arbre de Noël », ont écrit des représentants de la NASA.
Décorations festives
Sur la photo de l’astronaute (ci-dessus), deux décorations festives supplémentaires sont exposées. Premièrement, l’arbre est couvert de tourbillons verts ressemblant à des guirlandes, résultat de la floraison d’algues à la surface du lac, déclenchée par le temps chaud et le ruissellement agricole. Deuxièmement, une douzaine de points noirs sont disséminés sur l’arbre comme des ornements.
Cependant, contrairement aux guirlandes fleuries, les ornements sombres ne sont pas là. Au lieu de cela, les taches sont des artefacts sur la photo causés par un phénomène appelé lens flare dans l’appareil photo de l’astronaute, dans lequel la lumière est dispersée par de légères imperfections dans l’objectif de l’appareil photo, selon l’Observatoire de la Terre.
Le lac est devenu une destination touristique populaire au cours des dernières décennies grâce à ses plages artificielles et à son excellente pêche. Cependant, certains experts craignent que ces activités ne menacent un écosystème diversifié qui a émergé au bord du lac depuis sa création.
Le réservoir abrite environ 180 espèces, principalement des oiseaux et des poissons, ainsi que quelques espèces plus rares, dont la loutre eurasienne (lutra lutra) et les hyènes rayées (hyène hyène), qui sont tous deux menacés d’extinction, selon BirdLife International (BLI). Cependant, le lac n’a jamais été correctement évalué et est soumis à une « très forte » pression des activités touristiques, ont écrit les représentants de BLI.
Le lac Dukan est également entouré de plusieurs sites archéologiques importants, notamment la grotte paléolithique de Hazar Merd, ou « grotte des mille hommes », qui remonte à environ 50 000 ans. La région abrite également plusieurs citadelles anciennes et un groupe de sculptures vieilles de 4 000 ans, connues sous le nom de sculptures du détroit de Ga’war, selon le Office du tourisme du Kurdistan. La plupart de ces endroits sont situés dans les montagnes voisines du Zagros.
