Ce jour de Noël, le ciel pourrait ajouter à la joie festive avec un spectacle d’aurores, grâce à une goutte de particules chargées en route pour porter un « coup d’œil » à notre planète à la suite d’une puissante éruption solaire M8.9.
Les zones de haute latitude aux États-Unis, notamment le nord du Montana, le Minnesota et le Dakota du Nord, pourraient être témoins d’apparitions d’aurores mercredi soir (25 décembre), selon montre de tempête géomagnétique émis par le Space Weather Prediction Center, qui fait partie de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
L’éruption solaire M8.9 vers la Terre, que le soleil a émise hier (23 décembre) depuis une grande région de taches solaires nommée AR3932, a également libéré une large poche de particules hautement énergétiques et de magnétisme connue sous le nom d’éjection de masse coronale (CME). Ce CME n’étant que partiellement dirigé vers la Terre, la NOAA prévoit des conditions de tempête mineures de type G1 qui ne risquent pas de provoquer des perturbations significatives des réseaux électriques ou d’autres infrastructures critiques.
Elles sont néanmoins suffisantes pour déclencher des aurores dans plusieurs États du nord des États-Unis. Lorsque de telles tempêtes atteignent la Terre, la plupart des particules chargées sont déviées par le champ magnétique de notre planète, mais une petite partie migre vers les pôles et pénètre dans l’atmosphère. Là, ces particules entrent en collision avec des gaz et créent des spectacles époustouflants comme les aurores boréales de cet été qui a séduit les observateurs du monde entier.
Soleil actif
Peu de temps après son éruption solaire, la dernière éruption M8.9 a provoqué une perturbation temporaire des signaux radio au-dessus de l’Afrique et de l’océan Atlantique Sud qui a duré environ 15 minutes, NOAA a dit. Trois autres éruptions de classe M lancées dans l’espace aujourd’hui (24 décembre) par la même région de taches solaires ont entraîné des pannes radio tout aussi mineures au-dessus des Fidji et de Madagascar.
L’éruption survient pendant une période de turbulences accrues sur le soleil, qui a récemment atteint le sommet d’un cycle naturel d’activité de 11 ans. Les scientifiques ont observé plus d’une douzaine de régions de taches solaires perçant la surface du soleil à l’heure actuelle, signe avant-coureur d’une activité solaire accrue à l’approche de la nouvelle année.
La dernière tempête a également coïncidé avec celle de la sonde solaire Parker de la NASA. une approche record et la plus proche jamais réalisée au soleil. Les scientifiques espèrent qu’une éruption solaire frappera par hasard le vaisseau spatial lors de son approche rapprochée, ce qui fournirait aux scientifiques des données rapprochées qui pourraient aider à expliquer comment les particules chargées du soleil sont accélérées à des vitesses proches de la lumière. Mais la NASA ne saura pas comment le vaisseau spatial s’est comporté pendant la tempête avant sa remise en ligne au cours de la nouvelle année.
