La NASA a annoncé deux plans potentiels pour récupérer des roches Mars qui peut contenir des preuves de vie extraterrestre.
Depuis 2021, le rover Perseverance de la NASA s’affaire à collecter des roches et des sédiments dans un ancien lit de lac martien. Cependant, la NASA ne sait pas comment ramener ces échantillons sur Terre pour analyse.
Le programme original de retour d’échantillons de Mars prévoyait la collecte des échantillons de Persévérance d’ici 2033, mais retards et coûts croissants a forcé la NASA à retourner à la planche à dessin l’année dernière. La NASA va maintenant explorer deux nouvelles stratégies d’atterrissage pour récupérer les échantillons de roche avant de décider laquelle poursuivre en 2026, selon un rapport. déclaration publié mardi 7 janvier.
« La poursuite de deux voies potentielles garantira que la NASA sera en mesure de ramener ces échantillons de Mars avec des économies significatives en termes de coûts et de délais par rapport au plan précédent », Bill Nelsonadministrateur de la NASA, a déclaré dans le communiqué. « Ces échantillons ont le potentiel de changer la façon dont nous comprenons Mars, notre univers et, en fin de compte, nous-mêmes. »
La chasse à la vie sur Mars
Il n’y a aucune garantie que la vie ait jamais existé sur Mars, mais si c’était le cas, il est possible que le rover Perseverance j’en ai peut-être déjà trouvé des signes dans le lit du lac du cratère Jezero. Les scientifiques ne sauront pas avec certitude ce que contiennent les échantillons tant qu’ils ne les auront pas ramenés sur Terre et étudiés en laboratoire.
Le programme de retour d’échantillons sur Mars de la NASA était initialement censé coûter 7 milliards de dollars, mais lorsque le prix estimé de la mission a grimpé à 11 milliards de dollars, une estimation supérieure calculé par un comité d’examen indépendant – et devait être retardé jusqu’en 2040, l’agence a annoncé une refonte majeure du programme, site sœur de Live Science Espace.com signalé.
En septembre 2024, la NASA a accepté 11 propositions de retour d’échantillons émanant de chercheurs et d’entreprises privées pour réorganiser le programme. La NASA explorera et évaluera deux de ces propositions dans le cadre de la dernière annonce.
Deux voies à suivre
La première option repose sur une conception de système d’atterrissage éprouvée impliquant un grue céleste propulsée par fusée, qui utilise des câbles pour abaisser l’atterrisseur. La NASA a utilisé cette méthode pour faire atterrir le rover Perseverance sur Mars, et son coût est estimé entre 6,6 et 7,7 milliards de dollars. La deuxième option repose sur de nouvelles capacités commerciales du secteur privé et son coût est estimé entre 5,8 et 7,1 milliards de dollars. La NASA n’a pas discuté en détail de l’option commerciale en raison de préoccupations concernant les technologies et les conceptions propriétaires. Espace.com signalé.
Quelle que soit la méthode choisie par la NASA, le système d’atterrissage utilisera une version plus petite et modifiée du système d’atterrissage. Véhicule d’ascension sur Mars pour transporter les échantillons de roche en orbite. L’Earth Return Orbiter de l’Agence spatiale européenne — un vaisseau spatial prévu qui sera lancé au plus tôt en 2027 – collectera et transportera ensuite les échantillons sur Terre.
« Mars Sample Return permettra aux scientifiques de comprendre l’histoire géologique de la planète et l’évolution du climat sur cette planète aride où la vie a pu exister dans le passé et de faire la lumière sur les débuts du système solaire avant le début de la vie ici sur Terre », Nicolas Renardadministrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA, a déclaré dans le communiqué. « Cela nous préparera également à envoyer en toute sécurité le premiers explorateurs humains sur Mars« .
