Les pistes anciennes révèlent que de nombreux ptérosaures étaient tout aussi confortables en marchant sur le sol qu’ils volaient dans le ciel à l’ère de dinosauresune nouvelle étude révèle.
Les ptérosaures, appelés de manière informelle « ptérodactyles« Flying Reptiles qui dirigeait le ciel lorsque les dinosaures ont dominé la terre. Cependant, de nouvelles recherches ont découvert que les ptérosaures se diversifiaient au milieu de la période Jurassique (201 millions à 145 millions d’années) et ont évolué pour marcher plus efficacement sur quatre membres, en utilisant leurs mains et leurs pieds.
Les résultats ont été publiés le 1er mai dans la revue Biologie actuelleet soutiennent les preuves vieilles de décennies du dossier fossile. Les chercheurs ont également égalé des pistes non identifiées auparavant à des groupes de ptérosaures spécifiques, offrant une nouvelle fenêtre sur leur vie.
« Les empreintes offrent une occasion unique d’étudier les ptérosaures dans leur environnement naturel », auteur principal de l’étude Robert Smythun chercheur doctoral à l’Université de Leicester au Royaume-Uni, a déclaré dans un communiqué. « Ils révèlent non seulement où vivaient ces créatures et comment ils ont bougé, mais offrent également des indices sur leur comportement et leurs activités quotidiennes dans les écosystèmes qui ont depuis longtemps disparu. »
De nombreuses études de ptérosaures se sont concentrées sur leur vol et leur alimentation. Cependant, les chercheurs ont découvert de nombreuses pistes de ptérosaure fossilisées au cours des dernières décennies, qui représentent une ressource unique et inexploitée, selon l’étude.
Le problème avec les pistes de ptérosaure – ou toute autre trace animale éteinte – est qu’il est difficile pour les chercheurs de savoir quelle espèce ou le groupe les a laissés derrière. La fossilisation est rare et les chercheurs ne trouvent généralement pas d’os et de pistes les uns à côté des autres, qui fossilisent sous différentes conditions.
Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont créé des modèles 3D de pistes de ptérosaures et les ont comparés avec différents squelettes de ptérosaure. Ils ont identifié trois types de pistes de ptérosaure distincts et les ont liés à trois groupes connus: les cténochasmatoïdes, les dsungaripterides et les néoazhdarchiens. Le groupe néoazhdarchien inclus Quetzalcoatlus Northropil’un des les plus grands ptérosaures – et les plus grands animaux volants – à vivre.
Ils ont utilisé cette analyse pour montrer que les empreintes de néoazhdarchiens étaient présentes dans les régions côtières et intérieures, suggérant que l’animal était souvent sur le terrain, vivant dans les mêmes environnements que les dinosaures, selon le communiqué.
