Deux vaisseaux spatiaux sur Mars ont capturé de nouvelles images de la comète interstellaire 3i / Atlas dans l’opinion la plus proche que l’Agence spatiale européenne (ESA) obtiendra l’objet mystérieux, selon un Déclaration de l’ESA.
La comète, qui venait d’un Système d’étoiles inconnu bien au-delà de la nôtrefait actuellement une visite d’un mois du système solaire intérieur. Il a fait son approche la plus proche de Mars vendredi 3 octobre avant une rencontre étroite avec le soleil Le 30 octobre. Au cours de son récent survol de la planète rouge, la comète a vu le jour de la flotte d’explorateurs robotiques de l’ESA et de la NASA, notamment l’orbiteur de gaz Trace Exomars d’ESA (TGO) et Mars Express Orbiter.
En fulrant de 18,6 millions de miles (30 millions de kilomètres) au-dessus de la tête, la comète s’est avérée trop faible pour que Mars Express puisse capturer. Cependant, le satellite Exomars TGO a réussi à casser une série d’images, que l’ESA a combinée en un gif animé. L’animation montre la comète – visible comme un point flou et brillant – descendant vers le centre du cadre alors qu’il se lance de Mars à environ 130 000 mph (210 000 km / h).
Que pouvons-nous voir?
Le point brillant représente le noyau de la comète (la boule de roche glacée qui constitue le corps de la comète) et son coma (le nuage nébuleux de gaz qui s’échappe du noyau lorsqu’il se réchauffe). Alors que les comètes se rapprochent du soleil, la glace sur leurs surfaces sublime dans le gaz, ce qui fait de plus en plus de plus grand et plus brillant, Selon la NASA. La pression du vent solaire entrant peut également souffler le gaz et la poussière du coma loin du soleil, donnant aux comètes leur queues distinctives.
Parce que TGO a été conçu pour surveiller la surface martienne à quelques centaines de kilomètres de là, ses instruments ne sont pas les meilleurs pour enregistrer des objets lointains, des objets en mouvement rapide comme 3i / Atlas, ont noté les responsables de l’ESA.
« La comète est d’environ 10 000 à 100 000 fois plus faible que notre cible habituelle ». Nick ThomasInvestigateur principal du système d’imagerie de couleur et de surface stéréo d’Exomars, a déclaré dans le communiqué. En conséquence, aucune queue n’est visible dans les nouvelles images. Mais cela ne signifie pas que la comète n’en a pas; Alors que 3i / Atlas se rapproche du soleil, son coma et sa queue sont susceptibles de grandir et de s’éclaircir, ont ajouté des responsables de l’ESA.
À l’heure actuelle, les nouvelles images ne révèlent pas de nouvelles idées sur l’objet particulier, mais l’ESA continuera d’analyser les images de ses deux satellites Mars dans l’espoir de taquiner de nouvelles données sur la taille et la composition possibles de la comète.
Il reste incertain si l’un des rovers ou satellites dédiés de la NASA a également repéré la comète au cours de son approche étroite, alors que l’agence a interrompu toutes les communications publiques lors de la fermeture du gouvernement américain en cours. Cependant, une image brute capturée par la caméra de navigation droite du Rover de Persévérance le 4 octobre montre un objet brillant et strié dans le ciel C’est peut-être la comète 3i / Atlas, selon le site sœur de Live Science Space.com. Aucune information officielle sur l’image n’a été publiée.
3i / Atlas est le troisième objet interstellaire jamais confirmé – après 1i / ‘Oumuamua et 2i / borisov – et semble être le plus grand jusqu’à présent, avec des estimations qui la plaçant entre 3 et 7 miles (5 à 11 km) de large. Sa vitesse et sa trajectoire suggèrent qu’elle a zoom dans la galaxie depuis des milliards d’années et est probablement beaucoup plus ancienne que le soleil.
La comète voyage actuellement de l’autre côté du soleil, hors de la vue de la Terre, mais elle redeviendra visible pour les télescopes au sol début décembre. La comète passera devant Jupiter en mars 2026, avant de sortir de notre système solaire pour toujours.
