Les iguanes tombant des arbres par temps froid sont devenus si courants en Floride qu’ils ont même été inclus dans prévisions météorologiques. Mais pourquoi ces reptiles réagir ainsi au froid ?
Comme ce sont des iguanes verts à sang froid (iguane iguane) peuvent avoir du mal à maintenir leur température corporelle par temps froid, ce qui les met dans un état de torpeur temporaire. Il s’agit d’un type de paralysie qui peut leur faire perdre le contrôle musculaire et les faire tomber de leur perchoir. La paralysie se produit généralement lorsque le temps descend dans les années 40 Fahrenheit, a déclaré Joe Wasilewskibiologiste de la conservation à l’Université de Floride. Le temps froid affecte également d’autres reptiles non indigènes en Floride, comme les pythons et les crocodilesqui ne peuvent souvent pas survivre lorsque la température baisse.
Espèces non indigènes
L’aire de répartition originale des iguanes verts s’étend du sud du Mexique au centre du Brésil et de la Bolivie, de sorte que leur température corporelle optimale se situe entre environ 85 et 95 degrés Fahrenheit (29 à 35 degrés Celsius), a déclaré Wasilewski à Live Science. Lorsque la température descend en dessous de 50 F (10 F), le métabolisme des iguanes ralentit et ils commencent à tomber des arbres une fois que la température atteint les 40 degrés.
« Leur métabolisme corporel est conçu pour vivre dans une zone tropicale », a déclaré Wasilewski. « Ils ont été placés dans ces habitats, dans le sud de la Floride par exemple… où une ou deux fois par an nous avons une vague de froid. »
Gamme en expansion
Le phénomène a été plus visible récemment en raison de l’essor des populations d’iguanes. Les iguanes ont été introduits en Floride dans les années 1960 et leurs les populations ont augmenté depuis les années 1990, en partie à cause du manque de prédateurs naturels.
Le phénomène de chute d’iguanes est bien connu dans le sud de la Floride parce que la population d’iguanes verts est en croissance, mais aussi parce que la Floride est probablement l’étendue la plus septentrionale de leur aire de répartition envahissante, explique Wasilewski. C’est donc l’un des rares endroits où les iguanes prospèrent principalement, mais connaissent parfois temps froid. Cela pourrait cependant changer avec le réchauffement des températures dû au changement climatique.
« Je reçois de plus en plus de rapports sur des comtés au nord de leur étendue nord, où l’on commence à voir (des iguanes) », a déclaré Wasilewski. « À mesure que le temps se réchauffe, ils vont se répartir dans les comtés plus au nord ; cependant, ces comtés plus au nord connaîtront plus de vagues de froid que le sud de la Floride, et je ne pense pas qu’ils pourront survivre. »
En règle générale, les iguanes paralysés reprennent conscience à mesure que la température augmente, mais les iguanes qui tombent peuvent constituer un danger, blessant des personnes ou endommageant des voitures. Le Service météorologique national a publié avertissements de chute d’iguaneencourageant les gens à être conscients de leur environnement – et à laisser tranquille un iguane assommé par le froid s’ils en rencontrent un.
« Le personnel du Nonnative Fish and Wildlife Program du FWC rappelle au public que s’il rencontre un iguane étourdi par le froid, il ne doit pas l’amener chez lui. » Lisa Thompsonun porte-parole de la Florida Fish & Wildlife Conservation Commission, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Les iguanes sont des animaux sauvages et une fois qu’ils ont récupéré et s’échauffent, ils peuvent agir de manière défensive. »
Wasilewski a raconté avoir été appelé une fois pour collecter des iguanes assommés par le froid, les transportant dans une boîte pendant que le temps se réchauffait, puis ouvrant la boîte pour la trouver pleine d’iguanes extrêmement actifs et sauteurs.
« Si personne ne les dérange… il y a de fortes chances qu’ils s’échauffent et remontent rapidement dans l’arbre », a déclaré Wasileski.
