Nom: Mouton à feuilles, ou limace à feuilles (Costasiella Kuroshimae)
Où il habite : Eaux peu profondes en Asie et dans le Triangle de Corail
Ce qu’il mange : Algues
Pourquoi‘c’est génial : Ces minuscules créatures marines sont probablement mieux connues sous leur surnom de limaces de mer « Shaun le mouton », en raison de leur étrange ressemblance avec le personnage emblématique de la télévision.
Les adorables créatures ont des visages blancs, de petits yeux noirs et deux « oreilles ». Ces structures sont des organes spéciaux appelés rhinophores recouverts de minuscules poils qui aident les moutons à feuilles à détecter les produits chimiques présents dans l’eau et à trouver de la nourriture. Leurs corps minuscules sont recouverts de structures vertes appelées cerata, qui ressemblent à des feuilles et leur confèrent une plus grande surface d’échange gazeux.
Mesurant 8 millimètres de long, les moutons à feuilles ont été découverts pour la première fois au large de l’île de Kuroshima, au Japon, en 1993. Ils ont également été enregistrés aux Philippines, en Indonésie, à Singapour et en Thaïlande. Les limaces de mer Shaun le mouton se trouvent dans les eaux peu profondes près des récifs coralliens. Ils vivent d’algues, qui leur fournissent également de la nourriture.
Limaces de mer à énergie solaire
Lorsque les moutons à feuilles grignotent des algues, ils absorbent les chloroplastes, des structures spéciales où a lieu la photosynthèse. Ceux-ci sont remplis de chlorophylle et le pigment vert donne au corps des limaces de mer une couleur semblable à celle d’une feuille. Cela les aide non seulement à se fondre dans leur environnement pour mieux se cacher des prédateurs, mais leur donne également un moyen intelligent de générer de la nourriture.
Les limaces de mer volent les chloroplastes grâce à un processus appelé cleptoplastie — du mot grec signifiant « voleur » — et conservez-les dans leurs mouchoirs jusqu’à 10 jours. Les chloroplastes continuent de travailler à l’intérieur des animaux, leur permettant de créer de l’énergie grâce à la photosynthèse.
« Imaginez que vous mangiez une salade et que vous en gardiez le chloroplaste dans votre système digestif, il vous suffit donc de vous exposer au soleil pour préparer à manger », Miguel Azcunaprofesseur adjoint de chimie des produits naturels marins à l’Université d’État de Batangas aux Philippines, a déclaré au BBC. « C’est pratique pour survivre. » Azcuna est un expert en écologie des récifs coralliens.
Avec coraux, salamandres tachetées et bénitiers géantsces limaces alimentées par l’énergie solaire font partie des rares animaux capables de photosynthèse.
