Cette photo intrigante de l’astronaute montre une douzaine de « dunes » géantes « alors qu’ils dansent lentement sur un champ de sable près du bord du désert du Sahara. Les dunes rares, qui sont souvent confondues avec les pyramides fabriquées par l’homme, ont probablement plusieurs siècles, des recherches récentes ont révélé.
Les structures inhabituelles sont situées à ERG Chebbi. Ce champ de sable ouvert et balayé par le vent – ou ERG – couvre environ 65 milles carrés (170 kilomètres carrés) dans le sud-ouest du Maroc le long du bord nord-ouest du Sahara. L’ERG est entouré de plaines plates mais contient certaines des dunes les plus hautes du Sahara, ce qui le fait se démarquer comme une chaîne de montagnes lorsqu’il est vu de loin.
La ville de Merzouga est également visible en bas à droite de l’image. Cette colonie est construite au-dessus d’un grand aquifère, ou réservoir souterrain, qui permet aux palmiers de s’épanouir aux côtés du paysage désolé et attire des touristes qui cherchent à explorer les pics sablonneux de l’ERG.
Une dune étoile est un type de dune de sable qui a au moins trois crêtes provenant d’un pic central, qui lui donne une forme étoilée lorsqu’elle est vue d’en haut, selon Observatoire de la Terre de la NASA. Mais lorsqu’ils sont vus de côté, leurs multiples pentes lisses, appelées «faces de glissement», peuvent rendre les dunes d’étoiles très similaires aux pyramides du niveau du sol.
Ces dunes, qui peuvent croître à plus de 300 pieds (90 mètres) de hauteur, ne se forment que dans des endroits où les directions de vent changent constamment, ce qui permet à leurs différentes pentes de se former, selon le Service du parc national. En conséquence, ils se déplacent de quelques centimètres chaque année dans le sens du vent le plus fort en vigueur. C’est beaucoup plus lent que certaines autres dunes errantes, qui peuvent Voyagez jusqu’à 1 000 pieds (300 m) par an lorsqu’il est soufflé dans une seule direction.
La plus grande dune étoile d’Erg Chebbi, Lala Lallia, mesure 330 pieds (100 m) de hauteur et est légèrement située au nord (à gauche) des dunes dans l’image satellite. En mars 2024, les chercheurs ont révélé que Cette dune a environ 900 ansqui est beaucoup plus jeune que les estimations précédentes ne l’avaient suggéré.
La même étude a également révélé qu’une partie du sable enterré à la base de cette dune a jusqu’à 13 000 ans. Ces grains sont antérieurs à une période de 8 000 ans de changement climatique qui s’est produit après la fin de la dernière période glaciaire. Pendant ce temps, le Sahara a été temporairement transformé en un environnement marécageux couvert de végétation – un changement qui s’est terminé il y a seulement 4 000 ans, ont écrit des chercheurs à l’époque.
Sur Terre, des dunes étoiles se trouvent également en Chine, en Namibie, en Algérie, en Arabie saoudite et à plusieurs États américains, dont la Californie et le Colorado. Mais des structures très similaires peuvent être trouvées sur Mars, selon NASA.
