Dans le monde entier, grenouilles sont anéantis par le champignon chytride. Au moins 500 espèces ont décliné, dont jusqu’à 90 espèces désormais présumées éteintes.
Ce perte catastrophique et continue de biodiversité surpasse les ravages provoqués par d’autres espèces envahissantes notoires telles que les chats, les rats et même les crapauds géants. À moins de retirer des espèces de la nature et de les traiter en captivité, il existe peu de stratégies pour faire face à la menace chytride.
Notre nouvelle recherchepublié dans la revue Nature, propose une option prometteuse.
Les épidémies de chytride (prononcé « KY-trid ») sont plus fréquentes pendant les mois froids de l’hiver, tout comme la grippe humaine saisonnière. Nous avons trouvé un moyen de lutter contre ces épidémies hivernales en utilisant la chaleur. Nos « saunas grenouilles » spécialement conçus permettent aux personnes touchées amphibiens pour se réchauffer et éliminer leurs infections. Ils sont si simples que vous pouvez construire un sauna à grenouilles en utilisant les fournitures de la quincaillerie.
Pourquoi devrions-nous nous soucier des grenouilles ?
Si la beauté des grenouilles ne suffit pas à vous soucier de leur bien-être, peut-être que le fait d’apprendre comment elles contribuent à l’environnement ou à la santé humaine piquera votre intérêt.
Grenouilles manger des insectes qui véhiculent et propagent des maladies humaines. Leur peau est également une riche source de nouveaux médicaments qui pourraient nous aider lutter contre les « superbactéries » résistantes aux antibiotiques » ou freiner l’augmentation surprenante du dépendance aux opioïdes.
Les grenouilles elles-mêmes sont de la nourriture pour beaucoup prédateurs, y compris les humains.
Débutant souvent leur vie sous la forme d’un têtard se nourrissant d’algues, avant de se transformer en adulte carnivore, les grenouilles transportent l’énergie des écosystèmes aquatiques vers la terre, où elle peut être transférée à travers le réseau trophique. Ainsi, la perte d’une seule espèce de grenouille peut avoir de graves conséquences.
L’origine et la propagation du chytride
Il s’agit probablement du champignon chytride originaire d’Asieoù le pathogène semble coexister avec les amphibiens indigènes. Mais le chytride est mortel ailleurs, peut-être parce que les autres grenouilles n’ont pas de défenses naturelles.
Le chytrid nuit aux grenouilles en perturbant l’intégrité de leur peau, épuisant ainsi les électrolytes nécessaires à la fonction cardiaque. Les grenouilles infectées peuvent mourir d’un arrêt cardiaque.
Le chytrid s’est répandu dans le monde entier grâce au commerce des amphibiens, devenant ainsi un élément apparemment permanent des écosystèmes. Comme il n’est pas possible d’éradiquer les chytrides de la nature, nous avons besoin d’un moyen d’aider les grenouilles à combattre l’infection.
Présentation des saunas à grenouilles
Des recherches ont montré que le chytride est pire en hiver. Mes collègues et moi nous sommes demandés si, si les grenouilles avaient accès à la chaleur pendant l’hiver, pourraient-elles lutter contre les infections ?
Le champignon ne supporte pas les températures élevées. Si nous donnions aux grenouilles un endroit où rester au chaud, même quelques heures par jour, elles pourraient peut-être survivre et se rétablir.
Nous avons testé cette idée, à la fois en laboratoire et lors d’expériences en extérieur.
Nous avons d’abord établi que les grenouilles vertes et dorées, en voie de disparition, sélectionnent des températures qui réduisent ou éliminent les infections par les chytrides, lorsqu’elles en ont l’occasion.
Ensuite, nous avons mené des expériences en laboratoire, avec 66 grenouilles infectées. Le groupe ayant eu la possibilité de choisir la température qu’il préférait a rapidement éliminé son infection. Le groupe placé dans une température chaude et définie a également éliminé leur infection, mais cela a pris plus de temps. Le groupe témoin à basse température est resté infecté.
Ensuite, nous avons voulu voir ce qui se passerait si les grenouilles qui guérissaient les infections par la chaleur tombaient quand même malades. Ou étaient-ils immunisés ? Le groupe de 23 grenouilles traitées thermiquement avait 22 fois plus de chances de survivre à la deuxième infection que les 23 grenouilles traitées thermiquement mais non infectées auparavant. Ainsi, les grenouilles guéries par la chaleur acquièrent une résistance aux infections futures.
Enfin, nous voulions voir si cela pouvait fonctionner dans un cadre naturel. Nous avons mené des expériences en extérieur avec 239 grenouilles. La moitié ont été infectées par le chytride une semaine avant le début de l’expérience. Ensuite, ils ont été placés dans des enclos dotés de structures artificielles qui se réchauffent au soleil, appelés « saunas à grenouilles ». Mais les grenouilles pouvaient choisir entre des zones ombragées et non ombragées, avec ou sans sauna.
Nous avons trouvé des grenouilles affluées vers les saunas ensoleillés, réchauffant leurs petits corps et luttant rapidement contre les infections. Considérez les saunas à grenouilles comme de petites usines qui produisent des grenouilles saines et résistantes aux chytrides.
Les saunas à grenouilles pourraient être utilisés à plus grande échelle. Nous pensons qu’ils seraient les mieux adaptés au soutien des populations de grenouilles vertes et dorées australiennes, mais ils pourraient également être utiles pour d’autres espèces.
Les saunas sont fabriqués à partir de matériaux peu coûteux que l’on peut trouver dans votre quincaillerie locale, ce qui les rend accessibles au grand public et aux gestionnaires de la faune.
Nous construisons déjà des abris au parc olympique de Sydney, en collaboration avec l’université Macquarie et l’autorité du parc olympique de Sydney. Le parc abrite l’une des plus grandes populations restantes de grenouilles vertes et dorées.
Vous souhaitez vous impliquer ?
Vous pouvez devenir un scientifique citoyen et contribuer à sauver les grenouilles de l’extinction. Commencez par télécharger le ID grenouille application pour savoir comment se portent les grenouilles. Enregistrez les cris des grenouilles avec l’application pour que les scientifiques puissent les identifier. Cela contribue à fournir des données précieuses pour la conservation des grenouilles.
Construire un sauna à grenouilles pour votre jardin, pour les aider à rester en bonne santé pendant l’hiver.
Il s’agit essentiellement d’une serre en briques, chauffée par la lumière du soleil. Tout ce dont vous avez besoin, ce sont des briques de maçonnerie en argile à dix trous, de la peinture noire et des attaches de câble, ainsi qu’une petite serre pour installer le sauna à l’intérieur.
Changer le destin des grenouilles
Depuis la découverte du chytride il y a plus de 25 ans, ce pathogène constitue un défi apparemment insurmontable pour la conservation des grenouilles, une espèce en voie de disparition. Nous avons désormais développé une stratégie prometteuse, peu coûteuse et largement applicable pour lutter contre le chytride.
Les amphibiens constituent un groupe si diversifié qu’aucune approche unique ne conviendra à toutes les espèces. Ce n’est donc pas une solution miracle. Mais un outil utile, même pour une espèce menacée ou en voie de disparition, incite à l’optimisme.
Le concept pourrait également être appliqué à d’autres maladies de la faune sauvage, où les différences entre la physiologie de l’hôte et celle de l’agent pathogène peuvent être exploitées.
Cet article édité est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.
