Les archéologues ont découvert 28 tombes de personnes réduites en esclavage par Andrew Jackson dans sa plantation Hermitage au Tennessee. Au moment de sa présidence, de 1829 à 1837, Jackson a réduit en esclavage 95 personnes et pendant près d’un siècle, plus de 300 personnes ont été réduites en esclavage par la famille Jackson.
« Il est historiquement significatif, après des décennies de recherches, que nous soyons convaincus d’avoir trouvé le cimetière des personnes réduites en esclavage à l’Ermitage », a déclaré Jason Zajac, président-directeur général de la Fondation Andrew Jackson, dans un communiqué. déclaration.
À la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, Jackson faisait du trafic de personnes entre son domicile de Nashville et d’autres régions du sud des États-Unis, et l’esclavage était la principale source de revenus. sa richesse. Lorsqu’il est devenu le septième président des États-Unis, il a amené au pays les personnes qu’il avait asservies. Maison Blanche.
En 1804, Jackson acheta 425 acres (172 hectares) de terrain à Nashville et nomma la propriété The Hermitage. Au moment de la mort de Jackson en 1845, la plantation s’étendait sur plus de 1 000 acres (405 hectares).
Bien que les terres aient changé de mains au fil des années, « rien n’a jamais été construit sur le site (du cimetière) et aucune culture n’y a jamais été cultivée », a déclaré Tony Guzzi, chef de la préservation et des opérations du site à l’Ermitage, dans le communiqué : « en le gardant aussi intact que possible au cours des 180 dernières années.
Alors que les tentatives précédentes pour localiser les tombes perdues depuis longtemps des personnes réduites en esclavage par Jackson ont échoué, les progrès technologiques et de nouveaux financements ont conduit à la découverte du cimetière plus tôt cette année.
Les archéologues ont découvert le cimetière en janvier à environ 305 mètres de la maison principale de la plantation, sur une légère colline au bord d’un ruisseau, après que des experts ont utilisé des cartes, des relevés et des images aériennes pour identifier les tombes référencées dans un rapport de 1935. L’équipe a éliminé les plantes envahissantes d’une zone de recherche de 5 acres (2 hectares), ce qui leur a permis de voir des rangées de dépressions suggérant fortement la présence d’un cimetière.
Pour éviter de perturber les tombes, les archéologues ont utilisé un radar pénétrant dans le sol, ce qui « constitue une première étape cruciale pour caractériser des lieux de sépulture non identifiés comme celui-ci ». Steven Wernkeun archéologue de l’Institut Vanderbilt pour la recherche spatiale, a déclaré dans le communiqué, « car il identifie les emplacements probables des lieux de repos définitifs des individus enterrés à l’Ermitage ».
« La localisation des restes physiques de ces individus est un puissant rappel de ce qu’était ce paysage et de ce qu’il représentait : historiquement, un espace blanc d’élite, une plantation et un lieu d’esclavage soutenu par un travail acharné et le sacrifice de corps noirs », Carlina de la Covaun bioarchéologue de l’Université de Caroline du Sud qui n’a pas été impliqué dans le projet, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Bien que l’étude radar ait identifié 28 tombes possibles, « toutes ne pourraient pas s’avérer être réellement des tombes », selon Zajac, et d’autres tombes pourraient être découvertes à l’avenir. « Notre travail ici ne fait que commencer », a-t-il déclaré.
Pam Koban, présidente du conseil d’administration de la Fondation Andrew Jackson, a déclaré dans un communiqué que le cimetière « deviendra un élément éducatif essentiel à l’histoire de l’Ermitage ». La Fondation s’efforce de réunir un comité consultatif composé d’historiens et de descendants de personnes qui ont été réduites en esclavage sur la propriété pour aider à prendre des décisions sur la manière de préserver et de présenter le site, a déclaré Koban.
