Les grottes de marbre sont des formations rocheuses naturelles aux parois incurvées recouvertes de motifs minéraux tourbillonnants. Ils se trouvent sur les rives du lac General Carrera, un lac glaciaire du sud du Chili. Le lac inonde les cavernes d’eaux turquoise, qui remplissent les grottes de lumière bleue et leur donnent un aspect éthéré.
Les grottes de marbre sont si lisses qu’elles semblent avoir été creusées avec une cuillère à glace. Mais les grottes se sont formées grâce à l’action lente de l’eau du lac, qui a dissous les minéraux contenus dans les roches jusqu’à ce que les parois s’effondrent. Les chercheurs pensent que cela s’est produit au cours des 10 000 à 15 000 dernières années, après que les glaciers se soient retirés de la région et aient exposé la pierre aux intempéries.
« Après le retrait des glaciers, le lac a été créé, et c’est à ce moment-là que le processus de sculpture des (grottes) a commencé », Francisco Hervé Allamandprofesseur de géologie à l’Université nationale Andrés Bello au Chili et membre honoraire de la Geological Society of America, dit à la BBC en 2019.
La pierre des grottes était à l’origine du calcaire, une roche sédimentaire constituée de carbonate de calcium. Mais il s’est transformé en marbre, qui est une roche métamorphique, sous forte chaleur et pression avant l’ouverture des cavernes, a expliqué Hervé Allamand. Les calcaires sont parmi les roches les plus solubles au monde, a-t-il expliqué, ce qui signifie qu’ils sont extrêmement sensibles à l’érosion hydrique.
Le calcaire d’origine s’est formé plus près de l’équateur que le Chili actuel et a dérivé vers le sud il y a des millions d’années. plaques tectoniques déplacé autour de la Terre, a déclaré Hervé Allamand. Ce voyage de broyage a brouillé la croûte terrestre et enfoui les roches si profondément qu’elles ont été exposées à des températures torrides de 570 à 750 degrés Fahrenheit (300 à 400 degrés Celsius). Associée à la pression exercée par le mouvement des plaques, cette chaleur a recristallisé le calcaire en marbre gris blanchâtre et a créé des ondulations de roche brune et jaune où les impuretés étaient piégées dans le calcaire.
« Lorsqu’une roche se métamorphose, de nouveaux minéraux se forment », explique Hervé Allamand, faisant référence aux veines brunes et jaunes du marbre.
Les reflets de l’eau dans les grottes de marbre donnent lieu à des images époustouflantes qui changent en fonction de la lumière et des niveaux d’eau. L’eau doit sa brillante couleur azur au limon glaciaire, également connu sous le nom de « farine de roche ». Cette fine poudre de pierre absorbe les longueurs d’onde les plus courtes de la lumière – les violets et les indigos – et réfléchit principalement la lumière bleu clair et verte vers la surface, donnant à l’eau une teinte turquoise. (L’eau absorbe des longueurs d’onde de lumière plus longues qui donnent naissance au rouge, à l’orange et au jaune.)
L’eau turquoise ressemble peut-être à une mer tropicale, mais son origine glaciaire la rend glaciale.
Les grottes de marbre ne sont accessibles que par l’eau et sont mieux explorées avec des kayaks, qui permettent aux visiteurs de se faufiler dans et hors des parois incurvées, selon le site Web de voyage. Swoop Patagonie.
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