Nous savons enfin comment s’est formée pour la première fois une faille qui a donné naissance au Denali, la plus haute montagne d’Amérique du Nord.
Selon de nouvelles recherches, la faille de Denali est en fait une ancienne marque de suture où deux masses terrestres se rejoignaient autrefois. Il y a entre 72 et 56 millions d’années, une plaque océanique appelée Wrangellia Composite Terrane s’est heurtée à la limite ouest de l’Amérique du Nord et s’y est coincée.
« Notre compréhension de la croissance lithosphérique, ou croissance des plaques, le long de la marge ouest de l’Amérique du Nord devient plus claire », Sean Regangéoscientifique à l’Université d’Alaska à Fairbanks et auteur principal d’un article publié en octobre dans la revue Géologie détaillant l’historique de la panne, a déclaré dans un déclaration.
Faute massive
La faille Denali est une faille décrochante, un endroit où deux morceaux de croûte continentale glissent l’un sur l’autre. Le 3 novembre 2002, la faille a secoué, créant un tremblement de terre de magnitude 7,9 qui a fait tomber des péniches de leurs amarres à plus de 1 500 milles (2 414 kilomètres) à Seattle, selon un article paru dans Observatoire de la Terre de la NASA bloguer.
Regan a étudié trois sections de la faille : les montagnes Clearwater du sud-est de l’Alaska, le lac Kluane dans le territoire canadien du Yukon et la chaîne côtière près de Juneau. Ces sites sont distants de centaines de kilomètres le long de la ligne de faille. Les sites sont répartis sur environ 620 miles (998 kilomètres).
Des recherches menées dans les années 1990 avaient suggéré que malgré cette distance, ces trois sections de faille se formaient au même moment et au même endroit, pour ensuite être déchirées lorsque les deux côtés de la faille glissaient l’un contre l’autre. Mais personne n’avait confirmé cette conclusion.
Couture de terres autrefois lointaines
Pour tenter d’y parvenir, Regan a étudié un minéral appelé monazite aux trois endroits. Ce minéral, composé d’éléments de terres rares, change à mesure que la roche qui l’héberge est transformée ou courbée sous pression ou à haute température, offrant ainsi aux chercheurs un moyen de comprendre l’histoire de la roche.
« Nous avons montré que chacune de ces trois ceintures métamorphiques inversées indépendantes s’est toutes formées en même temps dans des conditions similaires », a déclaré Regan dans le communiqué. « Et toutes occupent un cadre structurel très similaire. Non seulement ils ont le même âge, mais ils se comportent tous de la même manière. Ils diminuent avec l’âge, structurellement, vers le bas. »
Cette diminution de l’âge est l’effet d’un phénomène appelé métamorphisme inversé, dans lequel les roches formées à des températures et des pressions élevées se trouvent au-dessus de roches formées à des températures et des pressions plus basses – à l’opposé du schéma habituel, étant donné que plus on s’enfonce dans la croûte terrestre. , plus il fait chaud et sous pression. Le métamorphisme inversé se produit dans les endroits où les forces tectoniques ont déformé la croûte et poussé les roches plus profondes sur les roches moins profondes.
Les résultats révèlent que ces trois régions se sont formées au même endroit et au même moment. Cet endroit était la zone de suture terminale entre la plaque nord-américaine et la sous-plaque Wrangell, une mini plaque tectonique qui fait partie du puzzle complexe de la côte nord du Pacifique.
« Nous commençons à reconnaître les principales caractéristiques impliquées dans la couture, ou la suture, de masses terrestres autrefois lointaines à la plaque nord-américaine », a déclaré Regan.
