Un robot de vol libre Astrobee doté de bras ressemblant à des tentacules a été testé dans le cadre d’une expérience de démonstration à bord de la Station spatiale internationale (ISS).
Astronaute de la NASA Suni Williamsqui sert actuellement comme commandant de l’Expédition 72 sur l’ISS, pose avec le robot volant dans le module de laboratoire Kibo dans un nouveau photo partagée par la NASA. On peut voir Williams imiter les bras incurvés du robot, conçus pour s’enrouler autour des objets afin de faciliter la maintenance des satellites et la gestion des débris spatiaux.
Astrobée est l’un des trois systèmes robotiques en forme de cube développés par la NASA pour assister les astronautes à bord de la station spatiale. Les robots volant librement effectuent diverses tâches, notamment documenter des expériences ou dresser un inventaire, et sont capables de naviguer, de s’amarrer et de se recharger de manière autonome dans le laboratoire en orbite.
Les bras en forme de tentacule ont été installés sur l’un des robots Astrobee du station spatiale dans le cadre d’une démonstration technologique innovante appelée Responsive Engaging Arms for Captive Care and Handling (REACCH).
Les bras flexibles qui s’étendent à partir du corps du robot sont équipés de tampons adhésifs de type gecko conçus pour imiter la capacité du reptile à s’accrocher aux surfaces, ce qui pourrait, à son tour, aider les futurs vaisseaux spatiaux à capturer des objets spatiaux (tels que des satellites ou des débris), peu importe de leur taille, forme ou matériau de surface, selon les Page d’expérimentation de la NASA.
La technologie REECH a été utilisée avec un Astrobee pour tester les performances des bras en forme de tentacule dans l’environnement de la station spatiale. La démonstration technologique vise également à étudier la physique des interactions entre plusieurs objets flottants et la capacité de REECH à capturer et à déplacer des objets en orbite de manière sûre et répétée. En cas de succès, REECH pourrait être utilisé pour entretenir les satellites dans l’espace ainsi que pour aider aux manœuvres orbitales et enlèvement des débris maximiser la durée de vie des engins spatiaux orbite terrestre basse.
« Le développement de cette technologie robotique pourrait augmenter la durée de vie des satellites et permettre l’élimination des débris spatiaux », ont déclaré des responsables de la NASA dans le communiqué publiant la nouvelle photo.
Les tests sur la station spatiale comprenaient l’utilisation des bras lors de la capture de cibles flottantes, dans lesquelles les cibles étaient constituées de différents matériaux et présentaient des conditions de surface variables. Le but des tests était que les armes démontrent leur capacité à capturer en toute sécurité différents objets dans un microgravité environnement.
Williams a pris le commandement de l’ISS le 22 septembre. Elle est sur la station spatiale depuis le 6 juin aux côtés de l’astronaute Barry « Butch » Wilmore après leur mission prévue de huit jours. la mission a été prolongée problèmes suivants avec le Starliner vaisseau spatial qui l’a rendu incapable de les ramener vers Terre. Le couple devrait rentrer chez lui en février 2025 avec EspaceX Équipage-9.
Initialement publié sur Espace.com.
