Pourquoi ajoute-t-on du fluor à l’eau potable ?

Plus que 200 millions de personnes aux États-Unis vivent dans des régions où du fluorure est ajouté à l’eau du robinet. Selon les données les plus récentes de 2012, 24 autres pays partout dans le monde, notamment au Royaume-Uni, au Brésil et au Canada, ajoutent du fluorure à leurs approvisionnements en eau potable, et de nombreux autres pays finissent par ingérer du fluorure via des dépôts naturels dans leurs sources d’eau.

Mais pourquoi ajoutons-nous du fluor à l’eau en premier lieu ? Et est-ce sûr et efficace ?

Comment a commencé la fluoration de l’eau

L’histoire de la fluoration de l’eau commence au début du 20e siècle, lorsqu’un jeune dentiste nommé Dr Frederick McKay remarqué un phénomène étrange à Colorado Springs. Les habitants de la ville avaient des taches brunes et marbrées sur leurs dents. Une observation plus approfondie a révélé que, malgré ces taches notables, les personnes atteintes de la « tache brune du Colorado » semblaient avoir des dents inhabituellement résistantes à la carie. La carie dentaire, également appelée carie ou carie, provoque la formation de trous dans les dents.

Les chercheurs ont attribué la cause de la tache à l’approvisionnement en eau de la ville, qui contenait des niveaux anormalement élevés de fluorure. Cette découverte a incité les dentistes à rechercher s’il était possible de profiter des effets bénéfiques et protecteurs des dents de l’eau fluorée sans subir les inconvénients de la coloration des dents.

En 1945, Grand Rapids, dans le Michigan, est devenue la première ville au monde à approuver un programme pilote de fluoration de l’eau. Les chercheurs ont ajouté une petite quantité de fluorure à l’approvisionnement en eau de la ville et ont mesuré les taux de carie dentaire chez près de 30 000 écoliers de la ville au cours de la décennie suivante. Leurs résultats ont révélé que les enfants nés après le début de la fluoration de l’eau avaient 60 % moins de caries que ceux nés avant le programme.

Les bienfaits de l’eau fluorée

Depuis 1945, la fluoration de l’eau s’est répandue en tant que pratique de santé publique répandue dans le monde entier, et des organisations telles que l’American Dental Association (ADA) soutenir fermement la fluoration de l’eau. De nombreuses études soutiennent l’idée selon laquelle la fluoration de l’eau prévient les caries chez les enfants.

« Il a été démontré que le fluor réduisait considérablement la carie dentaire. » Neil Maniarprofesseur de pratique de santé publique à la Northeastern University, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Le mettre dans l’approvisionnement en eau est une forme de prévention passive qui peut améliorer la santé bucco-dentaire. »

Bien que dentifrice fluoré possède bon nombre des mêmes propriétés protectrices des dents que l’eau fluorée, les experts affirment que cette dernière présente certains avantages pour la santé publique qui manquent au dentifrice. En effet, l’ingestion de fluorure, plutôt que le brossage, conduit à davantage de niveaux constants de fluorure dans la bouche tout au long de la journéece qui est particulièrement bénéfique pour les enfants dont les dents se développent. L’eau fluorée offre également un niveau de protection de base aux personnes à faible revenu qui n’ont peut-être pas un accès constant au dentifrice fluoré ou à d’autres formes de soins dentaires.

« C’est une façon pour tous les membres d’une communauté de bénéficier du fluorure de manière rentable », a déclaré Maniar. « Même si nous considérons souvent comme acquis l’accès à un dentiste et même quelque chose d’aussi simple que de pouvoir se brosser les dents deux fois par jour, cela constitue un défi dans de nombreuses communautés. »

C’était vrai au cours des décennies passées, mais certaines recherches récentes soulèvent la question de l’utilité de l’eau fluorée pour la prévention des caries.

Une revue de plus de 150 études a montré qu’au cours des dernières années, la fluoration de l’eau pourrait ne pas être aussi efficace pour prévenir les caries qu’il l’était dans les années 1970après la généralisation du dentifrice fluoré. Ce changement est peut-être dû au fait que le dentifrice fluoré offre suffisamment d’avantages pour que l’eau fluorée ne fasse plus une différence aussi spectaculaire.

Cependant, il est important de noter que l’analyse n’inclut aucune étude réalisée dans des pays à faible revenu, où le dentifrice fluoré est peut-être moins facilement disponible. L’examen note également que les difficultés liées à la mesure des effets des programmes de fluoration rendent leurs avantages potentiels difficiles à quantifier au fil du temps.

L’eau fluorée est-elle sûre ?

Les deux Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) et le ADA soutiennent qu’aux niveaux trouvés dans l’approvisionnement public en eau – environ 0,7 mg par litre — le fluorure est bénéfique pour la santé dentaire publique et comporte peu de risques documentés.

Pourtant, le fluorure a fait l’objet de nombreuses recherches sur la sécurité, et le sujet continue de susciter l’intérêt du public et de susciter des controverses.

Il est bien connu qu’une consommation excessive de fluor peut entraîner fluorosela condition derrière la « tache brune du Colorado » observée par McKay à Colorado Springs. La fluorose dentaire provoque l’apparition de taches et de taches blanches, jaunes ou brunes sur les dents. Mais cela ne compromet pas la santé bucco-dentaire.

La consommation de niveaux encore plus élevés de fluorure sur une longue période peut également conduire à une maladie appelée fluorose squelettiquece qui compromet l’intégrité des os. En effet, des dépôts excessifs de fluorure dans le squelette rendent les os durs et cassants, les rendant plus susceptibles aux fractures.

La fluorose dentaire et la fluorose squelettique surviennent généralement dans des régions présentant des niveaux anormalement élevés de dépôts naturels de fluorure qui s’infiltrent dans l’approvisionnement en eau. Étant donné que la fluorose squelettique nécessite des niveaux extrêmement élevés d’exposition au fluor, elle est principalement observée dans les régions où eaux souterraines contaminées par le fluoruremais la fluorose dentaire peut survenir en raison de exposition à de faibles niveaux de fluorure grâce à de l’eau artificiellement fluorée.

Les premières préoccupations concernant l’eau fluorée se sont concentrées sur la question de savoir si elle pourrait causer le cancer. Cette croyance découle de la théorie selon laquelle l’accumulation de fluorure dans le cartilage de croissance des os pourrait conduire à l’ostéosarcome, un type de cancer des os. Bien que ce lien soit difficile à évaluer chez l’homme, la plupart des études n’ont trouvé aucune preuve solide de l’existence d’un tel lien.

Collectivement, ces résultats pointent vers un dicton courant en toxicologie : « La dose fait le poison ». En d’autres termes, une substance peut être sans danger en petites quantités, mais nocif en plus grande quantité. Par exemple, manger une cuillère à soupe de sauce soja est parfaitement sûr, mais en consommer une bouteille entière peut provoquer des convulsions.

Certains chercheurs étudient néanmoins la quantité minimale de fluorure susceptible de provoquer des effets neurologiques. Jusqu’à présent, le les résultats sont mitigés — quelques dizaines d’études ont trouvé une relation entre des aspects de la cognition tels que la fonction exécutive ou le QI et les niveaux d’exposition au fluorure trouvés dans les approvisionnements en eau artificiellement fluorée, mais beaucoup d’autres n’ont pas réussi à reproduire ce lien.

De nombreuses études révélant les effets négatifs du fluorure sont également de mauvaise qualité, ce qui signifie qu’elles peuvent souffrir de problèmes tels que des échantillons de petite taille ou l’utilisation de méthodes incohérentes. Les études de haute qualité étaient moins susceptibles de montrer un lien entre l’exposition au fluorure et les résultats cognitifs négatifs.

Lorsque des études individuelles utilisent des méthodes variées, se concentrent sur différentes populations ou examinent des résultats distincts, il devient également difficile de comparer les études entre elles. Et comme différentes études trouvent des résultats contradictoires, il n’est pas possible de citer une seule étude qui puisse prouver ou réfuter l’innocuité du fluorure. En conséquence, de nombreux experts affirment que davantage de recherches de haute qualité sont encore nécessaires pour tirer des conclusions sur la sécurité du fluorure.

« C’est une question très nuancée » Déborah Deweyprofesseur de pédiatrie et de sciences de la santé communautaire à l’Université de Calgary et auteur d’un ouvrage étude vérifiant l’exposition au fluorure et la fonction exécutive chez les enfants d’âge préscolairea déclaré à Live Science. « Je ne pense pas qu’il y ait de bonne ou de mauvaise réponse pour le moment. »

Le fluorure et l’équité en matière de santé bucco-dentaire

En fin de compte, Maniar a déclaré que la conversation sur le fluorure doit vraiment être une discussion sur l’amélioration de l’équité en matière de santé bucco-dentaire.

« Le lien entre la santé bucco-dentaire et une série de problèmes de santé graves devient chaque jour plus clair », a-t-il déclaré, faisant référence à la recherche qui relie une mauvaise santé bucco-dentaire et des affections telles que maladie cardiaque et pneumonie. « Il est essentiel que nous déployions tous les outils disponibles pour aborder la santé bucco-dentaire de la même manière que nous aborderions la santé physique et mentale. »